Business Planet’ın bu bölümünde Letonya’nın başkenti Riga’dayız. Son yıllarda krizden derin darbe yiyen ülkede ekonomik göstergeler yeniden olumlu seyrediyor. Önümüzdeki yıl ülke ekonomisinde %4 ila %5 oranında büyüme bekleniyor. Bu büyümenin itici güçlerinden biri ise son yıllarda ülkede büyük oranda artan girişimcilik.
Yaşamının birkaç yılını Tayland’da geçiren 28 yaşındaki Gintz Zivertz, ülkenin yemek kültüründen ilham alarak, Letonya’ya geri döndüğünde, Riga’nın ilk Tay restoranını açtı. Genç girişimci hızlı bir yükselişe imza atarak 7 kişiye istihdam sağlarken yıllık cirosunu tahmin ettiği rakamın iki katına yükseltmeyi başardı. Zivertz, başlangıçta finansman bulmanın zorluğundan bahsediyor: “Bangkok’ta yaşarken tüm yemeklerini tanıma fırsatı buldum. Bu tür yemeklerin ve yaşam tarzının Letonya’da olmadığını düşündüm. Letonya’da Tay yemekleri yapan, uygun fiyatlar öneren ve herkesin erişebileceği bir restoran açma fikri bu şekilde doğdu. Ancal bu Letonya’da bir yenilik olduğundan, başlangıçta yatırımcıları ikna etmek pek kolay olmadı.”
Gintz nihayet bu fikrini somut bir projeye dönüştürmeyi başardı. Avrupa Sosyal Fonu ile işbirliği yürüten Yeni Başlangıçlar Programı sayesinde öncelikle 65 bin Euro, sonrasında 10 bin Euro’luk destek alan genç girişimci, şimdilerde işleri büyüterek yeni temsilcilikler açmayı dahi tasarlıyor. Avrupa Sosyal Fonu 25-40 yaş arası gençlerin girişimci fikirlerini destekliyor. Zivertz, program kapsamında muhasabe alanında eğitim aldığından söz ediyor: “Muhasabe derslerinde sermayemi nasıl işleteceğimi, Letonya’da nasıl işçi bulacağımı, bu konudaki hukuki süreci, dezavantajlarını ve bunları nasıl idare edeceğimi öğrendim.”
Zivertz’in yenilikçi projesine destek veren Avrupa Sosyal Fonu, bir Avrupa Birliği fonu olarak krizden yoğun olarak etkilenen ülkelere destek veriyor. 2009’da fona bağlı olarak kurulan Yeni Başlangıçlar Programı özellikle Letonya’da girişimcilik alanında etkin bir adım olarak tanınıyor. Avrupa Komisyonu Letonya Temsilcisi İnna Steinbuka, programın olumlu sonuçlarını şu şekilde sıralıyor: “Yeni Başlangıçlar Programı çerçevesinde 700 yeni işyeri kurulurken 1300 kişiye istihdam sağlandı. Bu oldukça etkileyici!”
Genç girişimci Gintz Zivertz, başarının anahtarının ne olduğu sorusuna ise şu sözlerle yanıt veriyor: “Başarının anahtarları: öncelikle fikir, ikincisi sıkı çalışmak, üçüncüsü ise finansman. Finansman sağlamak için fikrinizin yatırımcıların ilgisini çekmesi şart.”