Kendisi hakkında Afganistan'da silahsız sivilleri öldürmek ve öldürme emri vererek savaş suçu işlemekle suçlayan gazetelere "hakaret davası" açan Avustralyalı eski asker, davayı kaybetti.
REKLAMAvustralya'nın en yüksek seviyedeki askeri ödülü Kahramanlık Nişanı (Victoria Cross) sahibi Ben Roberts-Smith, kendisini Afganistan'da savaş suçu işlemekle itham eden üç gazeteye karşı açtığı hakaret ve iftira davasını kaybetti.
Kendi açtığı dava kapsamında görülen duruşmada Avustralyalı yargıç, eski askerin Afgan sivilleri öldürdüğüne hükmetti.
Gazi unvanı sahibi eski havacı asker Ben Roberts-Smith, Afganistan'da ISAF (Uluslararası Güvenlik Destek Gücü) bünyesinde görev yaparken silahsız kişileri öldürdüğünün gazetelerde haber olmasının ardından hakaret davası açmıştı.
Ben Roberts-Smith şikayetinde, söz konusu haberlerin itibarını zedelediğini, kendisini "askeri angajmanın ahlaki ve yasal kurallarını çiğneyen" ve "ülkesini ve Avustralya ordusunu küçük düşüren" bir kişi olarak gösterdiğini iddia ediyordu.
Roberts-Smith'in dava açtığı medya kuruluşları Sydney Morning Herald, The Age ve Canberra Times gazeteleriydi.
Sivil mahkemede görülen dava, Avustralyalı askerlerin savaş suçu işlediğine dair suçlamaların bir mahkeme tarafından ilk kez değerlendirildiği dava oldu.
Yargıç Anthony Besanko, tamamı eski asker tarafından reddedilen altı cinayet iddiasından dördünün büyük ölçüde doğru olduğuna hükmetti.
Ayrıca Yargıç Besanko, gazetelerin, askerin ilişkisi olduğu bir kadına saldırdığı ya da saha raporlarında tahrifat yapmaması halinde kıdemsiz bir meslektaşını ihbar etmekle tehdit ettiği yönündeki diğer haberleri kanıtlayamadığına karar verdi.
Ancak diğer ek zorbalık iddialarının doğru olduğu tespit edildi.
Bununla birlikte 2013'te ordudan ayrılan 44 yaşındaki Roberts-Smith, söz konusu iddiaların hiçbiri nedeniyle suçlanmadı.
Birliğine saldıran Taliban savaşçılarını tek başına etkisiz hale getirdiği için 2011 yılında ülkenin en yüksek askeri ödülü olan Victoria Nişanı'na layık görülmüştü.
Roberts-Smith'in kamuoyundaki imajı, 2018 yılında The Sydney Morning Herald, The Age ve The Canberra Times gazetelerinin 2009-2012 yılları arasındaki görevi kötüye kullanmasıyla ilgili makaleler yayınlamaya başlamasıyla zedelendi.
Gazetelerde eski askere yöneltilen suçlamalar şöyle:
- Elleri kelepçeli Afgan çiftçinin tekme ile uçurumdan aşağı atılması ve ardından silahla vurularak öldürülmesi
- Yakalanan bir Taliban savaşçısının sırtından en az 10 kez vurulduktan sonra protez bacağının ganimet olarak alınması ve daha sonra (protez bacağın) askerler tarafından içki kadehi olarak kullanılması
- Acemi askerlerin "kan görmeye" alışması için Roberts-Smith tarafından iki cinayet emrinin verilmesi
Mahkeme dışında bekleyen gazetecilerin dışında bazı hak grupları mensupları, eski askerin bir savaş suçlusu, zorba ve bir yalancı olduğu gerçeğinin toplum tarafından anlaşılması için "adalet" arayışında olduklarını dile getirdi.
Dava toplamda 110 gün sürerken bu süreçte aralarında Afgan köylüler ve yine eski askerlerin de olduğu 40'tan fazla tanık dinlendi.
Avustralya Savunma Kuvvetleri (ADF) Genel Müfettişi Paul Brereton'un, 4 yıllık soruşturmanın ardından hazırladığı bir raporda, Avustralya askerlerinin Afganistan’da 39 sivili öldürdüklerine dair “inandırıcı bilgilerin” olduğu belirtilmişti.
Avustralya Genelkurmay Başkanı Angus Campbell, 2020'de raporu kamuoyuna açıklamış ve Afgan halkından özür dilemişti.