Ortak bir basın toplantısında konuşan yetkililer, Güney Kore'nin yeni liberal Devlet Başkanı Lee Jae Myung'un kuzey komşularıyla bir diyalog kapısı açmak amacıyla bu yılki tatbikatları küçültmek istediği yönündeki endişeleri önemsemedi.
REKLAM
Güney Kore ve ABD, diplomaside uzun süredir devam eden çıkmazın ortasında Pyongyang'ı rahatsız etmesi muhtemel bir hamleyle, Kuzey Kore tehditlerine karşı hazırlıklarını güçlendirmek için bu ay yıllık büyük ölçekli ortak askeri tatbikatlarını başlatacak.
Güney Kore'de her yıl düzenlenen iki askeri tatbikattan ikincisi olan Ulchi Özgürlük Kalkanı, genellikle bilgisayar simülasyonlu komuta yeri eğitimi ve birleşik saha tatbikatlarında binlerce askeri içeriyor. İki müttefik bu yılın başlarında mart ayında da ortak bir tatbikat gerçekleştirmişti.
18 Ağustos'ta başlayacak olan 10 günlük tatbikat, bu tatbikatları "işgal provaları" olarak adlandıran ve genellikle nükleer programlarını ilerletmeyi amaçlayan askeri gösterileri ve silah testlerini hızlandırmak için bahane olarak kullanan Kuzey Kore'nin öfkeli tepkilerini tetikleyebilir.
Kuzey Kore, Washington ve Seul'ün ülkenin nükleer hırslarını durdurmayı amaçlayan ve 2019'da raydan çıkan diplomasiyi yeniden başlatma çağrılarını defalarca reddetti. Pyongyang o zamandan beri Rusya'yı en önemli dış politika önceliği haline getirdi ve Moskova'yı Ukrayna'yı geniş çaplı işgalinde desteklemek için büyük miktarda asker ve askeri teçhizat gönderdi.
Bu yılki tatbikata yaklaşık 18 bin Güney Kore askerinin katılacağını açıklayan askeri sözcü Lee Sung Joon, rakamları ABD Kuvvetleri Kore ile ortak bir basın toplantısı sırasında açıkladı. Ancak kaç ABD askerinin katılacağını açıklamadı.
Hem Lee hem de ABD Kore Kuvvetleri Halkla İlişkiler Direktörü Ryan Donald, Güney Kore'nin Devlet Başkanı Lee Jae Myung liderliğindeki yeni liberal hükümetinin, diplomasinin yeniden başlayabileceği bir ortamı teşvik etmek için tatbikatı küçültmeye çalıştığı yönündeki spekülasyonları önemsemediler.
Lee ve Donald bu yılki tatbikatın ölçek olarak önceki yıllara benzer olduğunu söylüyor. Ancak Lee, başlangıçta planlanan 40 tatbikatın yarısının hava koşulları nedeniyle eylül ayına erteleneceğini kaydetti.
Kuzey Kore'nin artan nükleer ve gelişmiş füze programlarının yarattığı tehdit bu yılki tatbikatın ana odak noktasını oluşturacak. Tatbikatlar aynı zamanda Rusya'nın Ukrayna'daki savaşı ve İsrail-İran çatışması da dahil olmak üzere yakın geçmişteki çatışmalardan alınan dersleri de içerecek ve ortaya çıkabilecek herhangi bir tehdide etkin ve zamanında karşılık vermeye hazır olma durumunu arttıracaktır.