Savcı Essayli’ye göre, Rinderknecht ilk yangın çıkardıktan sonra olay yerinden kaçtı, ancak daha sonra aynı patikaya geri dönerek alevleri izledi.
ABD'nin Kaliforniya eyaletindeki yetkililer, Los Angeles tarihinin en yıkıcı yangınına neden olduğu iddia edilen bir kişinin gözaltına alındığını duyurdu. Yangın, kentin zengin Pacific Palisades bölgesinin büyük kısmını yok etmişti.
Federal savcılar, 29 yaşındaki Jonathan Rinderknecht’in yılın ilk günü bir yangın başlattığını, ekiplerin alevleri söndürmesine rağmen yangının toprak altında tütmeye devam ettiğini ve güçlü rüzgârlarla yeniden alevlendiğini açıkladı. ABD Başsavcı Vekili Bill Essayli, çarşamba günü düzenlenen basın toplantısında açıklamalarda bulundu.
Rinderknecht, salı günü Florida’da gözaltına alındı ve çarşamba günü çıkarılacağı mahkemede kasten yangın çıkararak yıkıma neden olmak da dahil olmak üzere çeşitli suçlamalarla karşı karşıya kalacak.
Savcı Essayli’ye göre, Rinderknecht ilk yangın çıkardıktan sonra olay yerinden kaçtı, ancak daha sonra aynı patikaya geri dönerek alevleri izledi.
Savcı, “İtfaiye araçlarının geldiğini görünce uzaklaştı, sonra geri dönüp yangını izledi, hatta video çekti,” dedi.
Şüphelinin ayrıca 911 hattını arayarak yangının yerini yanlış şekilde beyan ettiği belirtildi. 24 Ocak’ta yapılan sorguda, yangının tam olarak nerede başladığını polise anlattı; bu bilginin o tarihte kamuya açık olmaması, yangına tanıklık ettiğini gösteriyordu.
Sorgu sırasında gergin davranan Rinderknecht’in, ChatGPT’ye “sigaranın yangın çıkarıp çıkaramayacağını” sorduğu da ortaya çıktı. Savcılığa göre, bu davranışlar onun yangının nedenine dair daha “masum” bir hikâye yaratmaya çalıştığını gösteriyordu.
Soruşturma, yangının kasıtlı olarak çıkarıldığını ve muhtemelen bir çakmakla kuru bitki örtüsünün ya da kâğıdın ateşe verilmesiyle başladığını tespit etti.
Havai fişek, yıldırım ya da elektrik hattı gibi ihtimaller dışlandı.
24 Ocak’ta Rinderknecht’in arabasında “mangal tipi” bir çakmak bulundu. Telefonundaki bir fotoğrafta, aynı çakmağın 31 Aralık’ta evinde olduğu görülüyordu. Rinderknecht, yürüyüşe çıkarken yanında çakmak götürdüğünü kabul etti.
7 Ocak’ta başlayan dev yangın, 12 kişinin ölümüne yol açtı ve 6 binden fazla ev ile binayı yok etti. Alevler, okyanus manzaralı tepelerdeki malikâneleri de kül etti.
Aynı gün Altadena bölgesinde çıkan ve Eaton Yangını olarak bilinen ikinci yangında ise 18 kişi hayatını kaybetti.
Her iki yangın da günlerce sürdü; mahalleleri gri kül ve yıkıntı yığınlarına dönüştürdü.
Eylül ayında yayımlanan bağımsız bir inceleme, kaynak eksikliği ve eski uyarı politikaları nedeniyle tahliyelerin geç yapıldığını ortaya koydu. Los Angeles County’nin hazırlattığı raporda, “tutarsız uygulamalar ve iletişim zafiyetleri”nin yangına müdahaleyi geciktirdiği belirtildi.