Yong Nam'ın Kuzey Kore parlamentosunun başkanı olarak görev yapması, onu ülkenin nominal devlet başkanı haline getirdi ve devlet medyasında sık sık yabancı devlet adamlarını selamlarken görünmesini sağladı.
Yıllar süren artan gerginliklerin ardından, Kore Yarımadası’nda tansiyonun düşürülmeye çalışıldığı dönemde Kim Yong Nam, Kuzey Kore’nin Güney Kore ve Amerika Birleşik Devletleri ile ilişkilerini iyileştirme çabalarında öne çıkan bir isim haline geldi.
Şubat 2018’de Kim Yong Nam, Kuzey Kore lideri Kim Jong Un’un güçlü konumdaki kız kardeşi Kim Yo Jong ile birlikte komşu Güney Kore’yi ziyaret ederek PyeongChang Kış Olimpiyatları’nın açılış törenine katıldı.
Bu PyeongChang ziyareti, Kim Yong Nam’ı 2014’ten bu yana Güney Kore’yi ziyaret eden en üst düzey Kuzey Koreli yetkili konumuna getirdi.
Açılış töreninde Kim Yong Nam ve Kim Yo Jong, dönemin ABD Başkan Yardımcısı Mike Pence’in sadece birkaç metre yakınında oturdu, ancak iki taraf arasında herhangi bir temas gerçekleşmedi.
İlerlemiş yaşı nedeniyle Kim Yong Nam’ın etkisinin azaldığı düşünülüyordu. Nisan 2019’da, daha önce 1,2 milyon üyeli Kuzey Kore ordusunun baş siyasi komiseri olarak görev yapmış olan ve Kim Jong Un’un yakın müttefiki sayılan Choe Ryong Hae onun yerine getirildi.
Kuzey Kore ile daha fazla uzlaşma sağlanmasını destekleyen Güney Kore Birleşme Bakanı Chung Dong-young, Kim Yong Nam'ın ölümü dolayısıyla başsağlığı diledi.
Chung yaptığı açıklamada, "2018'de PyeongChang Kış Olimpiyatları için Kuzey Kore heyetinin başkanı olarak Güney Kore'ye gelerek Güney-Kuzey Kore diyaloğunun başlatılmasına katkıda bulundu," dedi ve sözlerini şöyle tamamladı:
"Kendisiyle 2005 ve 2018 yıllarında Pyongyang'da yaptığım görüşmelerde Kore Yarımadası'nda barış ve Güney-Kuzey Kore ilişkilerinin geliştirilmesi konusunda anlamlı görüşmeler yaptığımı da hatırlıyorum."