Çift 1941’de Clark Atlanta Üniversitesi’nin bir basketbol maçında tanıştı. O sırada oyuncu olan Lyle, yıllar sonra okulun basketbol onur listesine girdi. İkinci Dünya Savaşı yaklaşırken Lyle askere alınmadan hemen önce, 4 Haziran 1942’de evlendiler.
Miami’de yaşayan 107 yaşındaki Eleanor Gittens ve 108 yaşındaki Lyle Gittens, dünyanın en uzun evli çifti unvanını kazandı. 83 yıldır evli olan çift, bu kadar uzun süre birlikte kalmanın sırrını tek bir cümlede özetliyor: “Birbirimizi seviyoruz.”
Eleanor, uzun ömürlü evliliklerinin sırrını soran LongeviQuest sitesine “Biz birbirimizi seviyoruz,” yanıtını verirken, Lyle aynı soruya sadece “Eşimi seviyorum,” dedi.
LongeviQuest’in küresel doğrulama komisyonu, çiftin 1942 tarihli evlilik cüzdanını, ABD nüfus kayıtlarını ve onlarca yıllık arşiv belgelerini inceleyerek Gittens çiftinin gerçekten dünyanın en uzun süre evli kalan çifti olduğunu doğruladı.
Bu ünvan, ekim ayında ölen Brezilyalı Manoel Angelim Dino (106) ve eşi Maria de Sousa Dino'nun (102) 85 yıllık evliliğinin sona ermesiyle Gittens ailesine geçti. LongeviQuest’e göre Eleanor ve Lyle Gittens, toplam 216 yılı aşan yaşlarıyla tarihteki en yaşlı evli çift olma unvanını da taşıyor.
Bir savaş, bir tren yolculuğu ve bir ömür süren bağlılık
Çift 1941’de Clark Atlanta Üniversitesi’nin bir basketbol maçında tanıştı. O sırada oyuncu olan Lyle, yıllar sonra okulun basketbol onur listesine girdi. İkinci Dünya Savaşı yaklaşırken Lyle askere alınmadan hemen önce, 4 Haziran 1942’de evlendiler.
Düğün günü, Lyle’ın Eleanor’un ailesiyle ilk kez tanıştığı gündü. Georgia’daki askeri üssünden aldığı üç günlük izinle, ırk ayrımının hâlâ yürürlükte olduğu dönemde, 'siyahlara ayrılmış' bir tren vagonunda gelmişti.
Lyle “Uzun bir yolculuktu ama Eleanor için her şeye değerdi,” diye hatırlıyor.
Lyle İtalya cephesine gönderildiğinde Eleanor, hamileydi ve eşinin geri dönüp dönmeyeceğini bilmiyordu. New York’a taşınıp eşinin ailesiyle tanıştı, bir uçak parçası üreticisinin maaş bordrosunda çalışarak aileyi geçindirdi. Lyle’dan gelen mektuplar sansürlendiği için, Eleanor çoğu kelimenin üzeri karalanmış satırlarla yetinmek zorunda kaldı.
Savaşın ardından New York’a yerleşen çift, devlet dairelerinde çalıştı, seyahat etti ve Clark Atlanta mezunlar derneğinde aktif oldu. Eleanor 69 yaşında Fordham Üniversitesi’nden kentsel eğitim doktorası aldı.
Bugün Miami’de kızları Angela’nın yakınında yaşayan çift hâlâ birlikte. Lyle, New York’u özlediğini söylüyor ama eşiyle geçirdiği zamandan memnun:
“Mutluyum. Birlikte çok şey yaptık ve hâlâ birlikte olmaktan keyif alıyoruz.”