Hong Kong'da yüksek katlı yedi konut binasından oluşan kompleksi etkisi altına alan büyük bir yangının çıkmasının ardından itfaiye ve kurtarma çalışmaları devam ediyor.
Hong Kong'un en ölümcül yangınlarından biriyle mücadele, perşembe günü devam etti. İtfaiyeciler, birkaç gökdeleni karartan ve en az 44 kişinin ölümüne neden olan yangını kontrol altına almaya çalışıyor.
Perşembe sabahı anakara sınırına yakın bir kuzey banliyösü olan Tai Po bölgesindeki Wang Fuk Court kompleksinden yoğun duman çıkmaya devam etti.
Yerel saatle çarşamba günü öğleden sonra başlayan yangın, kompleksin sekiz binasından yedisine yayıldı. Şehrin itfaiye teşkilatı kulelerin dördündeki yangının perşembe sabahı itibarıyla kontrol altına alındığını açıkladı.
Yetkililer, öldüğü teyit edilen 44 kişi arasında bir itfaiyecinin de bulunduğunu söyledi. Birçoğu yanık ve soluma nedeniyle olmak üzere en az 62 kişi yaralandı.
Yangınlarla ilgili olarak bir inşaat şirketinin yöneticileri ve bir mühendislik danışmanı olmak üzere üç kişi tutuklandı ve haklarında kasıtsız adam öldürme suçundan soruşturma başlatıldı.
Kıdemli polis müfettişi Eileen Chung, "İnşaat şirketinin sorumlularının ağır ihmali olduğuna inanmak için nedenlerimiz var," dedi.
Yetkililer, yüksek binaların dış duvarlarındaki bazı malzemelerin yangına dayanıklılık standartlarını karşılamadığından ve yangının alışılmadık derecede hızlı yayılmasına izin verdiğinden şüpheleniyor.
Polis ayrıca, yangından etkilenmeyen bir kulenin asansör lobisinin yakınındaki her katta pencerelere tutturulmuş, son derece yanıcı olan strafor bulduklarını söyledi.
Malzemelerin inşaat şirketi tarafından yerleştirildiği düşünülüyor ancak ne amaçla yerleştirildiği belli değil. Güvenlik Bakanı Chris Tang, malzemeleri daha fazla araştıracaklarını söyledi.
Yangın 32 katlı kulenin dış iskelesinde başladı, daha sonra bambu iskele ve inşaat ağları üzerinden binanın içine ve oradan da muhtemelen rüzgârın da etkisiyle diğer binalara yayıldı.
İtfaiyeciler merdivenli araçlarla yoğun alevlere su tuttu, ancak yangınla mücadele ve insanları kurtarma koşullarının zorlu olmaya devam ettiğini kaydetti.
İtfaiye operasyonları müdür yardımcısı Derek Armstrong Chan, "Etkilenen binaların enkazı ve iskeleleri düşüyor," dedi.
"Söz konusu binaların içindeki sıcaklık çok yüksek. Yangın söndürme ve kurtarma çalışmaları için binaya girmemiz ve üst katlara çıkmamız çok zor."
Konut kompleksi, yaklaşık 2 bin dairenin bulunduğu sekiz binadan oluşuyor. 4 bin 800 kişinin yaşadığı bilinen kompleksde çok sayıda yaşlı bulunuyor.
Bina 1980'lerde inşa edilmiş ve büyük bir tadilattan geçirilmişti.
Yaklaşık bin kişi gece boyunca geçici barınaklara tahliye edildi. Hong Kong lideri John Lee, Çarşamba günü geç saatlerde yaptığı açıklamada 279 kişinin kayıp olduğunu söyledi.
Yangın, Hong Kong'u on yıllardır vuran en ölümcül yangın oldu. Kasım 1996'da Kowloon'daki bir ticari binada çıkan ve söndürülmesi yaklaşık 20 saat süren yangının ardından 41 kişi hayatını kaybetmişti.