Neredeyse bir asır önce bulunan bir kafatası, Mısırlı ve Avrupalı araştırmacıların timsah soy ağacını kısmen yenilemesini sağladı; Akdeniz’in tarihöncesi faunasına ışık tutarak Büyük Sfenks’le beklenmedik bir bağlantıyı ortaya koydu.
Bilim insanları, neredeyse bir yüzyıl önce ortaya çıkarılan bir kafatasını BT taramalarıyla yeniden inceleyerek, 45 milyon yıllık Mısır fosilinden yeni bir timsah cinsi tanımladı.
REKLAM
REKLAM
Fosil, Büyük Sfenks'in oyulduğu aynı kireçtaşı dizisi olan Mokattam Formasyonu'ndan geliyor. Anıtta olduğu gibi, bu kafatasının da burun ucu yok.
Mısır, Birleşik Krallık, İsveç ve Almanya'dan araştırmacılar hayvana Herugavialis cairensis adını verdi. Bulgular Royal Society Open Science dergisinde yayımlandı.
Hayvan ilk kez 1927'de Tomistoma cairense olarak tanımlanmış ve uzun, ince burunlu yaşayan tür yalancı gavial ile aynı cinse yerleştirilmişti.
Ancak yeni inceleme, kafatasının yapısında ve hayvanın evrimsel ilişkilerinde farklılıklar ortaya çıkardı. Belirgin özellikleri arasında yukarı doğru kabarık, dışa doğru çıkıntılı göz çukurları da vardı.
Bu farklılıklar, araştırmacıları türü ayrı bir cinse yerleştirmeye yöneltti ve neredeyse bir asırdır geçerli olan sınıflandırmayı değiştirdi.
İsveç Doğa Tarihi Müzesi'nden Paul Burke çalışmaya liderlik ederken, University College London'dan Philip Mannion da ortak yürütücü olarak yer aldı.
Mannion, yaptığı açıklamada, fosilin kopmuş burun ucuyla Sfenks'in eksik burnu arasındaki benzerliğin, Mısır tanrısı Heru'yu onurlandıran adın seçilmesine ilham verdiğini söyledi.
Yaklaşık 45 milyon yıl önce bölgenin büyük bölümü sığ denizlerle kaplıydı. Herugavialis, uzun burunlu en az iki başka timsah türüyle birlikte yaşamıştı.
Bu hayvan, günümüzde yalnızca Hint gaviali ve yalancı gavial ile temsil edilen bir gruba dahildi. Fosiller, akrabalarının bir zamanlar çok daha geniş bir yayılışa sahip olduğunu ve 40'tan fazla türün tanımlandığını gösteriyor.
Araştırmacılar, soğuma ve deniz seviyelerinin düşmesinin Akdeniz çevresindeki uygun yaşam alanlarını daralttığını, daha sonraki ısınmanın ise çeşitliliklerinin yeniden artmasına olanak sağlamış olabileceğini öne sürüyor.
Daha fazla fosilin incelenmesi, bu eski timsahların Akdeniz çevresine nasıl yayıldığını ve daha sonra neden bölgeden kaybolduğunu açıklamaya yardımcı olabilir.