Japonya, Mars'ın uydusu Phobos'tan örnek getirecek ilk uzay görevini başlattı

Japonya, Mars’a doğru şimdiye kadar eşi benzeri görülmemiş bir yolculuğa çıkan bir uzay aracı fırlattı; araç, gezegenin uydusu Phobos’a iniş yapmayı ve oradan alacağı bir parçayı Dünya’ya getirmeyi deneyecek.

REKLAM

REKLAM

Görevin başındaki Japon Uzay Araştırma Ajansı, uzay aracını salı günü gün doğmadan önce Tanegashima Adası’ndaki ana uzay üssünden fırlattı. Yetkililer, uzay aracının planlandığı gibi roketin üst kademesinden ayrılmasının ardından bir saat sonra görevin başarıyla başladığını duyurdu.

Uçuş kontrol ekibi alkışlarla ayağa kalktı, el sıkıştı, birbirine sarıldı.

Beş uzay ajansının desteklediği beş yıllık misyon, Phobos’a – Mars’ın iki minik uydusundan büyük ve gezegene en yakın olanına – robotik bir örnek toplayıcı ve küçük bir gezgin araç (rover) indirmeyi hedefliyor.

Mars ve uyduları için bir ilk

MMX (Martian Moon Exploration/Mars Uydusu Keşfi) adı verilen, 578 milyon dolarlık görev, gelecek yazın sonuna doğru Mars’a ulaşması beklenen 5 tonluk bir uzay aracına odaklanıyor. Araç, Phobos’un sıkı yörüngesine girecek ve ardından, Asteriks çizgi romanlarındaki beyaz teriyer köpeğin adını taşıyan Fransız-Alman üretimi İdefix adlı gezgin aracı serbest bırakacak.

Bir mikrodalga fırından büyük olmayan İdefix, Phobos’a kendi başına iniş yapacak; uydunun son derece düşük yerçekimi nedeniyle, durmadan önce birkaç dakika boyunca zıplayarak ilerleyecek.

“Çok fazla adrenalin, çok fazla heyecan ve çok fazla ‘vay canına’ var” dedi projede yer alan NASA astrofizikçisi Tom Statler.

NASA son 50 yılda Mars’a dokuz uzay aracı indirdi, Çin ise 2021’de gezegene iniş yaptı. Ancak bugüne kadar hiç kimse Phobos’a ya da yoldaşı Deimos’a ayak basmadı; Mars’tan, bırakın uydularını, örnek getirip Dünya’ya dönen de olmadı. Görev başarıya ulaşırsa, Phobos’tan alınan toz, toprak ve kaya örnekleri 2031’de Dünya’ya ulaşacak.

Analistler, iki asteroitten örnek getirip Dünya’ya ulaştırmış olan Japonya’nın bu alanda avantajlı olduğu görüşünde.

Phobos, yaklaşık 22 kilometre çapında, şekilsiz, patatesi andıran bir kaya parçası. Onu incelemek, Mars’ın uydularının ve belki başka sistemlerdeki uyduların nasıl oluştuğunu açıklamaya yardımcı olabilir.

İdefix gezgin aracı indikten sonra ne olacak?

Dört tekerlekli gezgin araç, ters düşse bile kendi kendini düz konuma getirecek şekilde tasarlandı. Ancak Fransız Uzay Ajansı’ndan Julien Baroukh’a göre, yumuşak zemine gömülmesi ya da kayaların arasına sıkışması halinde tüm planlar altüst olabilir. Baroukh, gezgin aracın güneş panelleri açıldıktan sonra kendini artık düzeltemeyeceğini, bu yüzden saniyede yalnızca 1 milimetre (saniyede 0,04 inç) gibi buzulları andıran bir hızla ilerleyeceğini söylüyor.

Baroukh’a göre İdefix, Phobos’un çevresinde 100 gün boyunca dolaşırken bir tür “güvenlik keşifçisi” olarak görev yapacak. Japon uçuş kontrolörleri, ana araç olan dört ayaklı sabit iniş platformu 2028’in sonlarında ya da 2029’da örnek toplamak için yüzeye indiğinde, toz gibi dağılmış zeminden ve engebeli araziden uzak durmak istiyor.

İniş aracı Phobos’ta yalnızca iki saat geçirecek; bu süre içinde delme işlemine başlayarak en az 10 gram (yaklaşık üçte bir ons) materyali vakumla toplayacak, ardından yeniden uzaya yükselecek. Daha sonra bir dizi yakın geçiş sırasında Deimos’u inceleyecek, 2030’da Mars yörüngesini terk edecek ve 2031’de örnekleri Avustralya çöllerine ulaştırmak üzere hızla Dünya’ya dönecek.

Görev, yol üzerinde başarısız girişimlerden kalma enkazların bulunduğu son derece riskli bir girişim. Uyduların adları da pek iç rahatlatıcı değil: Phobos Yunanca’da “korku”, Deimos ise “dehşet” anlamına geliyor. İkisi, savaş tanrısı Ares’in – Roma mitolojisinde Mars olarak bilinir – ikiz oğulları.

Bilim insanları Mars’ın iki uydusunun nasıl oluştuğunu anlamayı umuyor

Rusya, Phobos’a yönelik üç girişiminin tamamında ve pek çok diğer Mars misyonunda başarısız oldu. Japonya da Kızıl Gezegen’e yönelik tek diğer görevinde, uzay aracını Mars yörüngesine oturtmayı başaramadı. Hayati önemdeki şu soruya yanıt ararken: “Mars’ta bir zamanlar yaşam var mıydı?” NASA bile kendi payına düşen başarısızlıkları yaşadı.

Bilim insanları uyduları inceleyerek, Phobos ve Deimos’un Mars ile onu hırpalayan dev bir uzay kayası arasındaki kadim bir çarpışmanın ardından mı oluştuğunu anlamayı umuyor. Bir başka olasılık da, bu uyduların Mars’ın yerçekimi tarafından yakalanmış başıboş asteroitler olması.

Her iki senaryoda da bilim insanları, Phobos üzerinde Mars’tan izler bulmayı bekliyor; bu da örnekleri, gezegenlerin ve uyduların nasıl oluştuğunu ve belki yaşamın “tarifini” aydınlatmaya yardımcı olacak, cazip bir “iki ürünü tek seferde” fırsatına dönüştürüyor. NASA’nın görevli gezegen bilimi direktörü Lindsay Hays, elde edilecek bulguların, mürettebatlı uçuşlar da dahil olmak üzere gelecekteki Mars misyonlarının tasarımını şekillendireceğini söylüyor.

“Bu, insanın hayatında bir kez karşılaşabileceği türden bir fırsat. Mars sisteminden örnek getiren ilk görevde yer alıyoruz” dedi Alman Uzay Ajansı’nın gezgin araç programı sorumlusu Markus Grebenstein.

Japonya, Mars sisteminin kaya ve topraklarında saklı bilimsel zenginliğin peşinde yalnız değil. Çin, 2028’de kendi Mars örnek getirme görevini başlatmayı planlıyor. NASA ise öte yandan, Dünya dışındaki sürüş rekorunu kıran Perseverance gezgin aracının topladığı 30’dan fazla örnek tüpünü nasıl geri getireceği konusunda hâlâ tartışıyor.

Hem Japonya hem Çin, dönüş tarihi olarak 2031’i hedeflediği için, Mars sisteminden örnekleri Dünya’ya getirme yarışında başa baş gidebilir.

Japonya bu görev için 350 milyon dolar (308 milyon avro) yatırım yapıyor. NASA 87 milyon dolar (77 milyon avro), Fransız Uzay Ajansı yaklaşık 68 milyon dolar (60 milyon avro), Alman Uzay Ajansı yaklaşık 56 milyon dolar (49 milyon avro) ve Avrupa Uzay Ajansı da yaklaşık 17 milyon dolar (15 milyon avro) katkıda bulunuyor.