Kaktovik'teki liderler tekne turlarının yerel halk tarafından yapılmasını ve ziyaretçi sayısının sürdürülebilir bir seviyede tutulmasını sağlamak istiyor.
Her yaz sonunda, iri beyaz ayılar, avcıların geride bıraktığı balina leşleriyle ziyafet çekmek ve derin soğuğun denizi dondurmasını beklemek için kıtanın kenarında, Kuzey Kutup Dairesi'nin çok yukarısındaki küçük bir Alaska yerli köyünün dışında toplanır.
REKLAM
REKLAM
Bir zamanlar Kuzey Kutbu Ulusal Yaban Hayatı Sığınağı'ndaki tek yerleşim yeri olan Kaktovik'e her yıl bin veya daha fazla turist getiren bu gösteri, bazen "son şans turizmi" olarak da adlandırılan bir fenomen. Yani turistlere iklim değişikliği onları yok etmeden önce muhteşem manzaraları ve canlıları görme şansı sunuyor.
COVID-19 salgını ve federal hükümetin ayıları görmek için tekne turlarını durdurma emri, Kaktovik'in kutup ayısı turizmini büyük ölçüde sona erdirdi. Küçük köyün yabancılar tarafından istila edildiği endişesi vardı.
Ancak Kaktovik liderleri, köyün yaşam biçimini ve ayıları koruyan kurallar belirlenmesi koşuluyla, turizmin yerel ekonomiye milyonlarca dolar değer katabileceğini ve köy sakinlerine gelir kaynağı sağlayabileceğini söyleyerek turizmi yeniden canlandırmayı umuyor.
Arazinin 373 kilometrekarelik kısmına sahip olan Kaktovik Inupiat Corp'un başkanı Charles Lampe, "Turizm için faydasını kesinlikle görüyoruz," dedi.
"Mesele şu ki, burası eskisi gibi işletilemez."
Ziyaretçiler küçük bir köye akın ediyor
Kaktovik'te turizm, federal yetkililerin 2008 yılında kutup ayılarını tehdit altındaki türler arasında ilan etmesinden sonraki yıllarda yükselişe geçti. Kuzey Kutbu'nun hızla ısınması, ayıların fok avlamak için kullandıkları deniz buzunu eritiyor ve bilim insanları kutup ayılarının çoğunun yüzyılın sonuna kadar yok olabileceğini söylüyor.
Lampe, ziyaret patlaması yaşandıkça federal hükümetin tur operatörlerine izin ve sigorta zorunluluğu getiren düzenlemeler getirdiğini ve bunun da yerel halkı sektörün dışına itmeye başladığını söyledi. Daha büyük şehir dışı operatörleri devreye girdi ve çok geçmeden, altı haftalık izleme sezonu boyunca yaklaşık 250 kişilik bir köy olan Kaktovik'e turist kalabalıkları gelmeye başladı.
Büyük operatörler turistleri Fairbanks ya da Anchorage'dan günübirlik geziler için getirmeye başlayınca kasabadaki iki otel ve restoran bazı işlerini kaybetti. Yerel halk turistlerin kendilerine sürekli bakmalarından ya da bahçelerinde gezinmelerinden şikâyetçi oldu.
Küçük uçak kapasitesi bir sorun haline geldi ve köy sakinleri bazen tıbbi randevular için büyük şehirlere gidebilmek, uçaklara binebilmek için turistlerle mücadele etti ve şehirlerde mahsur kalanları gece için pahalı otel odaları ayırmaya zorladı.
Kutup ayısı turizmi değişikliklerle yenileniyor
Pandemi ortaya çıktığında Kaktovik ziyaretlere ara verdi. Ardından 2021 yılında, federal hükümet, turistlerin ayı davranışlarını etkilediği ve kasabayı istila ettiği konusundaki endişeler nedeniyle tekne turlarını durdurdu.
Alaska Yerli liderleri şimdi bu endişeleri gidermek ve belki de 2027 gibi erken bir tarihte sektörü yeniden canlandırmak için ABD Balık ve Yaban Hayatı Servisi ile görüşüyor. KurAssociated Press'e yaptığı açıklamada, "gelecekteki fırsatların ziyaretçi güvenliği, kaynakların korunması ve toplum katkısına öncelik verecek şekilde yönetilmesini sağlamak için" Kaktovik ile birlikte çalıştıklarını söyledi.
Kaktovik liderlerinin görmek istediği değişiklikler arasında, bir teknenin ayıların yakınında ne kadar süreyle suda kalabileceğine dair bir sınırlama da yer alıyor. Lampe, bu sürenin çok uzun olması halinde ayıların insanlara alışacağını ve bu durumun da ayılar yiyecek aramak için şehre indiğinde tehlikeli bir durum yaratacağını söyledi.
Turizm patlamasının en yüksek olduğu dönemde, kasabanın ayı devriyesi öldürücü olmayan mermilerle ayılara ateş etse bile, ayıları kasabadan uzaklaştırmak daha zor hale geldi. Lampe, devriyenin yılda yaklaşık üç ya da dört ayı öldürmek zorunda kaldığını, bu sayının turizm patlamasından önce yılda bir olduğunu söyledi.
Lampe, "Güvenliğimiz risk altındaydı" dedi.
2023 yılında Alaska'nın batısındaki Galler'de 24 yaşında bir kadın ve bir yaşındaki oğlu kutup ayısı saldırısında hayatını kaybetti. Bu, ABD'de bu türe ev sahipliği yapan tek eyalet olan Alaska'da yaklaşık 30 yıldır yaşanan ilk ölümcül kutup ayısı saldırısıydı.
Lampe, Kaktovik'teki tekne turlarının durdurulmasından bu yana ayıların yeniden insanlardan korkar hale geldiğini aktardı.