Pek çok serbest gazeteci gibi Shelly Kittleson da çoğu zaman son derece kısıtlı bir bütçeyle ve büyük haber kuruluşlarının kadrolu çalışanlarına sağladığı güvencelerden yoksun şekilde çalıştı.
Irak'ın başkenti Bağdat'ta geçen hafta bir sokak köşesinde kaçırılan Amerikalı gazeteci Shelly Kittleson, İran destekli Iraklı Şii paramiliter grup Kataib Hizbullah tarafından serbest bırakıldı. Konu hakkında doğrudan bilgisi olan bir Iraklı yetkili ise salı günü bu bilgiyi doğruladı.
REKLAM
REKLAM
Associated Press (AP) haber ajansına isminin açıklanmaması şartıyla konuşan yetkili, Kittleson'ın öğleden sonra serbest bırakıldığını söyledi. Yetkili, kamuoyuna açıklama yapma yetkisi olmadığı için adının paylaşılmamasını istedi.
Yetkili, gazetecinin şu anda nerede olduğunu paylaşmadı ancak serbest bırakılmadan önce Bağdat'ta tutulduğunu belirtti.
İran destekli Iraklı milis grup Kataib Hizbullah da günün erken saatlerinde yaptığı açıklamada, 31 Mart'ta kaçırılan Kittleson'ı serbest bırakma kararı aldığını duyurdu.
Grup, bu kararın "görevden ayrılan başbakan" Muhammed Şiya es-Sudani'nin "vatansever tutumlarına takdir" amacıyla alındığını söyledi ancak ayrıntı vermedi.
Kataib Hizbullah daha önce Kittleson'ın kaçırılmasından sorumlu tarafın kendisi olduğunu kabul etmemişti. Ancak hem ABD'li hem de Iraklı yetkililer bu olaydan grubu sorumlu tutuyordu.
49 yaşındaki serbest gazeteci Kittleson, kaçırılmadan önce yıllardır yurt dışında yaşıyordu. Bir süre Roma'yı üs olarak kullanan Kittleson, özellikle Irak ve Suriye başta olmak üzere Orta Doğu'da saygın bir gazetecilik kariyeri inşa etmişti.
Pek çok serbest gazeteci gibi o da çoğu zaman son derece kısıtlı bir bütçeyle ve büyük haber kuruluşlarının kadrolu çalışanlarına sağladığı güvenceler olmadan çalışıyordu.
Kittleson, kaçırılmadan kısa süre önce yeniden Irak'a giriş yapmıştı. ABD'li yetkililer, kendisini defalarca kendisine yönelik tehditler konusunda uyardıklarını ancak onun ülkeden ayrılmak istemediğini söyledi.
Iraklı yetkililer, kaçırma olayında iki aracın kullanıldığını belirtti. Bu araçlardan biri, Bağdat'ın güneybatısındaki Babil vilayetinin el-Haswa kasabası yakınlarında kovalamaca sırasında kaza yaptı. Gazeteci daha sonra olay yerinden kaçan ikinci araca nakledildi.
Salı günü konuşan üç Iraklı yetkili, serbest bırakılmasına yönelik müzakerelerin engellerle karşılaştığını söyledi.
Güvenlik yetkililerinden biri, Irak ordusunun denetimi altında olduğu belirtilen ancak İran destekli milislerden oluşan Haşdi Şabi bünyesinden bir yetkilinin, Kittleson'ın serbest bırakılmasını sağlamak amacıyla kaçıranlarla iletişim kurmakla görevlendirildiğini, ancak Kataib Hizbullah liderliğiyle temas kurmakta zorluk yaşandığını söyledi.
Yetkili, "Asıl sorun, Kataib milisinin liderlerinin, özellikle de tabur komutanlarının ortada olmaması. Nerede olduklarını kimse bilmiyor ve onlarla temas kurma süreci son derece karmaşık," dedi.
Aynı yetkili, "Bu liderler hedef alınma korkusuyla yeraltına çekildi ve aktif hiçbir iletişim hattı kullanmıyor," ifadelerini kullandı.
Siyasi bir yetkili ise, kaçırılan gazetecinin serbest bırakılması karşılığında taleplerinin ne olduğunu öğrenmek amacıyla Kataib liderliğine mesaj gönderildiğini söyledi.
Iraklı yetkililerin, halen gözaltında bulunan altı Kataib Hizbullah üyesini serbest bırakmaya hazır olduğu belirtildi. Bu kişilerin çoğunun, Suriye'deki bir ABD üssüne yönelik saldırılarla bağlantılı olarak tutulduğu ifade edildi.
İkinci güvenlik yetkilisi ise süreci daha da karmaşık hale getiren bir başka unsurun, dosyadan sorumlu Iraklı yetkilinin müzakerelere başlamak için ABD'li yetkililerden henüz onay almamış olması olduğunu söyledi.
ABD'li yetkililer yorum talebine hemen yanıt vermedi.
ABD Dışişleri Bakanlığı ise daha önce, Kittleson'ın serbest bırakılmasını sağlamak için FBI ile birlikte çalıştığını açıklamıştı.
Gazetecileri savunan kuruluşlar da ABD hükümetine, Kittleson'ın resmen "rehine" ya da "haksız yere alıkonulan kişi" olarak tanımlanması çağrısında bulunmuştu. Bu statü, daha üst düzey bir müdahale mekanizmasını devreye sokuyor.