Hegseth'in ziyareti, ABD Başkanı Donald Trump'ın ABD'nin Panama Kanalı'nı kullanmak için fazla ücret ödediği ve Çin'in kanalın işleyişi üzerinde etkisi olduğu yönündeki iddialarının yarattığı gerginliğin ortasında gerçekleşti.
REKLAM
ABD Savunma Bakanı Pete Hegseth, Çin'in Panama Kanalı için devam eden bir tehdit oluşturduğunu, fakat ABD ve Panama'nın birlikte kilit su yolunu güvende tutacağını Salı günü açıkladı.
Panama Devlet Başkanı José Raúl Mulino ile yaptığı görüşmenin ardından Vasco Nuñez de Balboa Deniz Üssü'nde ABD tarafından finanse edilen yeni bir rıhtımın kurdele kesiminde konuşan Hegseth, Çin'in ya da başka bir ülkenin kanalın faaliyetlerini tehdit etmesine ABD'nin izin vermeyeceğini söyledi.
"Bu amaçla, son haftalarda savunma ve güvenlik iş birliğimizi güçlendirmek için on yıllardır yapmadığımız kadar çok şey yaptık," dedi.
Hegseth, kanalın her iki ucundaki limanların kontrol hissesinin, bir Hong Kong konsorsiyumu tarafından kontrol edildiğini ima etti.
Hegseth, "Çin merkezli şirketler kanal bölgesindeki kritik altyapıyı kontrol etmeye devam ediyor," dedi.
"Bu da Çin'e Panama genelinde gözetleme faaliyetleri yürütme fırsatı tanıyor. Bu durum Panama ve Amerika Birleşik Devletleri'ni daha az güvenli, daha az müreffeh ve daha az egemen kılıyor. Başkan Donald Trump'ın da belirttiği gibi bu durum kabul edilemez."
Ziyaret, ABD Başkanı Donald Trump'ın ABD'nin Panama Kanalı'nı kullanmak için fazla ücret ödediği ve Çin'in kanalın işletilmesi üzerinde etkisi olduğu yönündeki iddiaları nedeniyle yaşanan gerginliğin ortasında gerçekleşti.
Panama bu iddiaları reddetti.
Hegseth ve Mulino'nun Şubat ayında telefonla görüşmesinin ardından ABD Dışişleri Bakanlığı X'te, ABD savaş gemilerinden kanaldan geçiş için ücret alınmaması konusunda bir anlaşmaya varıldığını yayınladı.
Mulino böyle bir anlaşmaya varıldığını kamuoyu önünde yalanladı.
Trump, ABD'nin kanalı Panama'ya hiç devretmemesi gerektiğini ve belki de ABD'nin kanalı geri alması gerektiğini söyleyecek kadar ileri gitti.
Çin'in endişeleri, kanalın her iki ucundaki limanları 25 yıllığına kiralayan Hong Kong konsorsiyumu tarafından tetiklendi.
Panama hükümeti bu kira kontratının denetlendiğini ve Pazartesi günü geç saatlerde usulsüzlükler olduğu sonucuna varıldığını duyurdu.
Ancak Hong Kong konsorsiyumu, CK Hutchison'ın limanlardaki kontrol hissesini BlackRock Inc. dahil bir konsorsiyuma satacağını ve satış tamamlandığında limanların Amerikan kontrolü altına gireceğini duyurmuştu.
Dışişleri Bakanı Marco Rubio ziyareti sırasında Mulino'ya Trump'ın Çin'in kanal bölgesindeki varlığının ABD'nin 1999 yılında su yolunu Panama'ya devretmesine yol açan bir anlaşmayı ihlal edebileceğine inandığını söyledi.
Söz konusu anlaşma Amerikan yapımı kanalın kalıcı olarak tarafsız kalmasını öngörüyor.
Ancak Mulino, Çin'in kanalın işleyişinde herhangi bir etkisi olduğunu reddetti.