Bir dönem NBA tarihinin en fazla galibiyet alan başantrenörü unvanını da elinde bulunduran Nelson, basketbola yaptığı katkılar nedeniyle 2012 yılında Naismith Memorial Basketball Hall of Fame'e koç kategorisinde kabul edildi.
NBA tarihinin en çok galibiyet alan ikinci başantrenörü, oyuncu olarak Boston Celtics ile beş şampiyonluk kazanan Don Nelson, pazar günü 86 yaşında hayatını kaybetti.
REKLAM
REKLAM
Nelson'ın ölümünü, emekliliğinin ardından iki ayrı dönemde başantrenörlüğünü yaptığı takımlardan biri olan Golden State Warriors duyurdu. Deneyimli çalıştırıcı, Warriors'ı 1988-1995 ve 2006-2010 yılları arasında iki farklı dönemde çalıştırmıştı.
Nelson, NBA tarihinde Milwaukee Bucks, Dallas Mavericks ve Golden State Warriors ile en az 250 galibiyet elde eden yalnızca iki başantrenörden biriydi. Ayrıca kariyeri boyunca bu üç kulüpte de genel menajerlik görevini üstlenerek lig tarihinde ender rastlanan bir başarıya imza attı.
Nelson, üç kez Yılın Koçu seçildi ve başantrenör olarak görev yaptığı 31 sezonun 18'inde takımlarını play-off'lara taşıdı. Milwaukee Bucks ile üç, Dallas Mavericks ile ise bir kez konferans finaline yükseldi ancak kariyeri boyunca NBA şampiyonluğu yaşayamadı.
Basketbolun taktiksel evrimine önemli katkılar sunan Nelson, bugün "point forward" olarak bilinen rolün öncülerinden biri kabul ediliyor. Bu sistemde, genellikle kısa forvet pozisyonundaki oyuncu oyun kurucu gibi topa yön vererek hücumu organize ediyor.
Tempolu ve hücum odaklı basketbol anlayışıyla tanınan Nelson, 1970'lerde uzun oyuncuların domine ettiği oyundan hızlı hücum ve fast break temelli bir sisteme yönelme fikrini, Boston Celtics'te Hall of Fame koçu Red Auerbach yönetiminde geçirdiği yıllarda geliştirdiğini dile getiriyordu.
"Lig, bizim oynadığımız türde bir hücumu daha önce pek görmemişti ve sonuçlar inkâr edilemezdi," diye yazmıştı Nelson, 2016 yılında The Players' Tribune için kaleme aldığı yazıda.
Hem oyuncu hem de antrenör olarak NBA tarihine damga vuran Nelson, 14 sezonluk oyunculuk kariyerinin 11'ini Boston Celtics formasıyla geçirdi ve beş şampiyonluk yaşayan takımın kadrosunda yer aldı. Oyunculuğu bıraktıktan sonra Milwaukee Bucks'ta yardımcı antrenörlüğe başlayan Nelson, 1976-77 sezonunda Larry Costello'nun 18 maçın ardından istifa etmesi üzerine başantrenörlük görevini devraldı.
1976'dan itibaren 11 sezon boyunca Bucks'ı çalıştıran Nelson, takımını üst üste yedi kez bölüm şampiyonluğuna taşıdı. Onun ikinci sezonunda Milwaukee, NBA tarihinin en dikkat çekici geri dönüşlerinden birine imza atarak Atlanta karşısında son çeyrekte 29 sayı geriden gelip normal sürede 117-115 galip geldi.
Golden State Warriors'daki ikinci döneminde Nelson'ın "We Believe" lakabıyla anılan takımı, Baron Davis önderliğinde 2007 NBA play-off'larının ilk turunda, ligin en unutulmaz sürprizlerinden birine imza attı. Sekizinci sıradan play-off'a kalan Warriors, normal sezonu zirvede tamamlayan Dallas Mavericks'i ve dönemin MVP'si Dirk Nowitzki'yi eleyerek tarihe geçti.
Nelson, son koçluk sezonu olan 2009-10'da ise NBA kariyerinin henüz başındaki Stephen Curry'nin gelişiminde önemli rol oynadı.
"Warriors tarafından draft edilmemin en büyük nedenlerinden biri Don Nelson'dı. Söylenen o ki çaylaklardan pek hoşlanmazdı ama ilk günden beni zorladı ve sahada en iyi halimi ortaya koymam için bana fırsat verdi," diyen Curry, Warriors'ın yayımladığı açıklamada eski koçuna teşekkür etti.
"Birlikte geçirdiğimiz o tek sezonda bana çok şey öğretti. Minnesota'da NBA tarihinin en çok galibiyet alan başantrenörü unvanını aldığı geceyi asla unutmayacağım. Onun adına hepimiz çok sevinmiştik. Basketbola ölçülemeyecek bir etki bıraktı ve tarihin en büyük basketbol zekâlarından biri olarak hatırlanacak."
Nelson, 1.335 normal sezon galibiyetiyle NBA tarihinin en fazla maç kazanan başantrenörü unvanıyla emekli oldu. Bu alanda, 1.332 galibiyeti bulunan Lenny Wilkens'i geride bırakan Nelson, yaklaşık 12 yıl boyunca rekorun sahibi olarak kaldı. Mart 2022'de ise bu unvanı yakın dostu, San Antonio Spurs'ün efsanevi koçu Gregg Popovich'e devretti.
Başarılarla dolu kariyeri boyunca sayısız ödüle layık görülen Nelson, 2012 yılında Naismith Memorial Basketball Hall of Fame'e kabul edildi. 2025'te ise Ulusal Basketbol Koçları Birliği tarafından verilen Chuck Daly Yaşam Boyu Başarı Ödülü'nün sahibi oldu.