Kentuckyli itfaiyeci Leslie Leatherman, tıpkı onlarca yıldır yaptığı gibi yardım çağrısına yanıt verdi. Bu, onun son fedakarlığıydı ve kaosun ortasında koruduğu kişi eşiydi.
REKLAM
Leatherman, Cuma gecesi etkili olan fırtınada hayatını kaybeden 19 Kentuckyli'den biriydi. Kurbanların çoğu, Leatherman’ın uzun süredir itfaiyeci olarak görev yaptığı güneydoğu Kentucky’deki Laurel County bölgesindendi.
57 yaşındaki Leatherman, eşi Michelle’i kaosun ortasında koruduğu sıra can verdi. Bu gelişmeyi Laurel County İtfaiyesi’nin başkan yardımcısı Terry Wattenbarger aktardı.
Leatherman, eşi Michelle’in üzerinde bulunmuştu. Michelle Leatherman hayatta kaldı ve salı günü itibarıyla Lexington’daki Kentucky Üniversitesi Chandler Hastanesi'nin yoğun bakımında müşahede altındaydı.
Wattenbarger, fırtınanın hâlâ kuvvetli estiği ve enkazların havada savrulduğu dakikalarda olayın yaşanmış olabileceğini söyledi. Çift, yıkılmış evlerinden yaklaşık 100 metre uzaktaki bir tarlada bulundu.
“(Michelle) Çığlık atıyordu,” dedi Wattenbarger salı günkü röportajda. “Eminim ki, yardım edebileceğini düşündüğü ilk kişiye koştu. Ve bu kişi eşi olmuş.”
Kentucky Valisi Andy Beshear, Leatherman’ın onlarca yıllık kamu hizmetini onurlandırarak, fırtınada hayatını kaybedenlerin aileleri için dua istedi. Vali, Leatherman’ın “ilk müdahale ekiplerinin her gün yaptığı gibi, başkalarının güvenliği için kendi hayatını riske atarken can verdiğini” söyledi.
”Fırtına yaklaşırken, Leatherman yardım için hazır olduğunu bildirdi,” dedi Wattenbarger.
Mahallesinde yangın alarmı çaldığında harekete geçeceğini belirtmişti. Kısa bir süre sonra başka bir itfaiyeci, bölgede bir kasırganın yere indiğini ve büyük yıkıma yol açtığını doğruladı.
Acil müdahale ekipleri, Leatherman çiftini olay yerine ilk vardıklarında buldu ancak zifiri karanlıkta onları tanıyamadı. Leatherman ölmüştü, ekipler Michelle Leatherman’a müdahale etti. İtfaiyecinin yeri daha sonra kimlik tespiti için kayıt altına alındı ve diğer kurbanlara yardım etmek üzere ilerlediler.
Kısa bir süre sonra, Leatherman çağrılara yanıt vermeyince bu kez onu aramaya başladılar.
Ekipler, daha önce kaydettikleri yere geri dönüp cesediyle karşılaştı ve ölüm haberini ilerleyen dakikalarda doğruladı.
Wattenbarger, Leatherman ile lisede başlayan dostluklarını anlatarak, onun insanları korumak için tehlikeye atılmasının olağan bir durum olduğunu söyledi.
“Hayatı boyunca kendini kamu hizmetine adamış biriydi,” dedi başkan yardımcısı. “Kocaman bir kalbi vardı. Ailesini her şeyden çok severdi… Hayatı gerçekten seven, çok iyi bir insandı.”
“Les” olarak anılan Leatherman, bölge acil müdahale hizmetlerinin tanıdık yüzüydü. Önce Laurel County’de acil tıp teknisyeni olarak çalışmış, sonra acil çağrı operatörlüğünü üstlenmişti.
Son olarak, komşu Whitley County'deki acil çağrı merkezinde müdür yardımcılığı yapıyordu.
Whitley County Yargıcı Pat White Jr., “Çok samimi, çalışkan ve adanmış bir insandı,” dedi. “Bu bölgedeki genç acil müdahale personeli ona hayranlıkla bakar, onu rehber edinirdi. O, birçok kişiye harika bir mentordu. Onu çok özleyeceğiz.”
Leatherman aynı zamanda yangın kurtarma eğitmeni olarak da çalışmıştı. Eğitmen arkadaşı Brandon Wagers, Leatherman’ın ölümünün tüm bölgede hissedileceğini söyledi.
“O iyi bir insandı,” diye konuştu Wagers. “Her zaman söyleyecek güzel bir sözü olurdu.”
Leatherman 39 yıl boyunca itfaiyecilik yaptı. Wattenbarger, Leatherman’ın “hayatını ve emeğini en iyi insan ve en iyi personel olmaya adadığını” söyledi.
Ölümü, çalıştığı birimde derin bir sarsıntıya yol açtı.
“Sadece ayakta kalıyoruz,” dedi Wattenbarger. “Durumumuz nasıl diye soruyorlar… Hayır, iyi değiliz. Ama ayakta kalıyoruz çünkü o böyle isterdi. Mirasını onurlandırmak istiyoruz.”