İnsan soy ağacı yeni dallar kazanıyor. Araştırmacılar, günümüz insanlarının genlerinde, fossili ya da çözümlenmiş DNA'sı bulunmayan iki bilinmeyen ataya ait izler keşfetti.
Kaliforniya Üniversitesi Berkeley’den bir grup araştırmacı, çarpıcı bir keşfe imza attı: Günümüz insanlarının genomunda yer alan DNA bölümlerini (kaynak Almanca) tespit ettiler; bu bölümler bugüne kadar bilinmeyen atalara ait. Bilim insanları, bu soyu tükenmiş insan grupları hakkında şimdiye kadar hiçbir şey bilinmediği için bunlardan "hayalet atalar" diye söz ediyor.
REKLAM
REKLAM
Bugün yeryüzünde hayatta kalan tek insan türü Homo sapiens. Oysa uzak geçmişte Dünya’yı çok sayıda başka homininle paylaşıyordu.
Daha önceki çalışmalar, modern insanların Neandertaller ve sözde Denisovan insanlarıyla çiftleştiğini ve ortak torunlara sahip olduklarını zaten ortaya koymuştu. Bu karşılaşmaların genetik izlerini pek çok insan hâlâ genomunda taşıyor. Yeni bir çalışma ise atalarımıza DNA aktarmış en az iki ek ve şimdiye dek bilinmeyen insan grubunun daha var olmuş olabileceğine işaret ediyor.
Bu şimdiye dek bilinmeyen ataların birinden gelen soy, 50.000 yıldan da uzun bir süre önce Afrika’da modern insanın atalarıyla çiftleşti. Bu, Homo sapiens’in Avrupa ve Asya’ya yaptığı son büyük göç dalgasından önce gerçekleşti. O karşılaşma sırasında aktarılan genler, bugün tüm insanların genomunun yaklaşık yüzde 1’ini oluşturuyor; bu da Neandertal DNA’sının payına yakın bir oran.
Araştırmacıların hesaplamalarına göre bu gizemli insan soyu, modern insanın soy hattından yaklaşık 800.000 yıl önce ayrılmıştı; bu dönem, Neandertaller ile Denisovanların birbirinden koptuğu zamana da kabaca denk geliyor.
"Daha önceki çalışmalar, modern insanların genomunda, bilinmeyen ve soyu tükenmiş insan soy hatlarının genetik izlerini taşıyan, sözde bir hayalet soy bulunduğunu zaten öne sürmüştü" diye açıklıyor çalışmanın ilk yazarlarından Berkeley doktora öğrencisi Yulin Zhang. "Ancak bu bilinmeyen soyun yalnızca Afrikalılarda mı bulunduğu ve bu karışımın ne zaman yaşandığı belirsizdi. Biz, modern insanların genomunda ilgili DNA bölümlerini tespit edip haritalandırdık ve bu hayalet soyun yalnızca Afrikalılarda değil, bugün yaşayan tüm insanlarda bulunduğunu gösterebildik."
Zaman çizelgesi: 1,8 milyon yıl
Daha da gizemli olan, araştırmacıların "süper arkaik ata" diye adlandırdığı ikinci atadan gelen soy. Bu insan soyu, yaklaşık 1,8 milyon yıl önce diğer homininlerden ayrılmıştı. 200.000 yıldan daha uzun bir süre önce ise muhtemelen Avrasya’da Denisovanlarla melezleşti; bu dolambaçlı yol sayesinde o çok eski DNA’nın parçaları sonunda modern insanın genetik yapısına girdi.
"Bu süper arkaik ataya dair kanıt, özellikle heyecan verici; çünkü bugüne kadar bu popülasyondan çözülmüş hiçbir DNA olmamasına rağmen, bir milyondan daha uzun süre önce yaşamış bir insan soyunun genetik katkılarını ortaya çıkarıyor" diyor çalışmanın diğer ilk yazarlarından Arjun Biddanda, Johns Hopkins Üniversitesi’nden doktora sonrası araştırmacı.
"Neandertaller ve Denisovanlardan elde edilen eski DNA sayesinde ve yeni soybilimsel yöntemlerle, insan popülasyonlarının evrim süresince defalarca birbirleriyle karıştığını giderek daha iyi anlıyoruz" diye ekliyor Kaliforniya Üniversitesi Berkeley’den Moleküler ve Hücresel Biyoloji Profesörü Priya Moorjani. "Bu yüzden insan evrimi, dallanan bir soy ağacından çok, farklı nüfusların tekrar tekrar göç edip karışarak birbirine bağlandığı karmaşık bir ağ yapısına benziyor."
Neandertal ve Denisovan DNA’sı arasındaki fark
Bugün Afrika dışındaki çoğu insan, genomunda yaklaşık yüzde 1 ila 2 oranında Neandertal DNA’sı taşıyor. Daha net ifade etmek gerekirse: Günümüz Avrupalılarının ve Asyalılarının genomunun ortalama yüzde 1 ila 2’lik kısmı Neandertallerden geliyor. Bu, Homo sapiens Afrika’dan ayrıldıktan kısa bir süre sonra, yaklaşık 50.000 ila 60.000 yıl önce Neandertallerle erken modern insanlar arasında yaşanan karışımların sonucu.
Miras alınan DNA bölümleri, insanları bugün bile etkilemeye devam ediyor. Bazı varyantlar bağışıklık sistemi, deri ve saç özellikleri ya da çevre koşullarına uyumla ilişkilendiriliyor. Diğerleri ise belli hastalıklara yakalanma riskini artırıyor ya da enfeksiyonlara verilen yanıtı etkiliyor.
Asya ve Okyanusya’daki nüfus grupları, Neandertal DNA’sının yanı sıra Denisovan insanlarından gelen genetik bileşenlere de sahip. Denisovanlara ait kalıntılar özellikle Avrasya bölgesinden çözümlenebildi:
Yaklaşık altı yıl önce, Moğolistan’da şimdiye kadar keşfedilen en eski insan fosilinin genetik analizi, insanlığın erken tarihine dair yeni bir pencere açmıştı. Leipzig’deki Max Planck Evrimsel Antropoloji Enstitüsü ile Moğol Bilimler Akademisi’nden araştırmacılar, yaklaşık 34.000 yıllık bir kadına ait kalıntılarda DNA’nın yaklaşık yüzde 25’inin Batı Avrasya kökenli atalardan geldiğini gösterdi. Ekip, bu kadının genomunda – Çin’de bulunmuş yaklaşık 40.000 yıllık bir insanda olduğu gibi – Denisovanlara ait, modern insan yerleşmeden önce Asya’da yaşamış soyu tükenmiş bir insan formunun DNA izlerini de tespit etti.
Bir diğer dikkat çekici nokta, Neandertallerin ve Denisovanların birbirleriyle de karışmış olması. Altay Dağları’ndaki Denisova Mağarası’ndan, Kazakistan, Moğolistan ve Çin sınırlarının yakınındaki bir fosilden, annesi Neandertal, babası Denisovan olan bir kadına ait olduğunu biliyoruz; bu da iki insan formunun ortak torunlar ürettiğine dair doğrudan bir kanıt.
Bu "hayalet ata" ile "süper arkaik ata"nın tam olarak kim oldukları şimdilik belirsiz. Ancak soy ayrılmalarına dair hesaplanan zamanlar, bilinen bazı insan türleriyle örtüşüyor: Hayalet atalar, yaklaşık 800.000 yıl önce Afrika’da yaşamış Orta Pleistosen dönemi Homo gruplarına ait olabilir. Süper arkaik ata ise, Avrasya’yı yaklaşık 1,8 milyon yıl önce kolonileştiren Homo erectus ile aynı tür ya da onun yakın akrabası olabilir.