Dr Toby Kiers, CO2'nin büyük miktarını dengeleyebilen 'göz ardı edilen' mantarları aydınlatan çalışmaları sayesinde 2026 Tyler Ödülü'nü kazandı.
Evrimsel biyolog Dr. Toby Kiers’in 2026 Tyler Çevresel Başarı Ödülü’nü kazandığının açıklanmasıyla, iklim krizini çözmenin “görünmez” anahtarı gündemin merkezine oturdu.
İklim için sıkça ‘Nobel Ödülü’ olarak anılan ödül, insanlığın yararına çevre bilimi, sağlık ve enerji alanlarındaki “olağanüstü” bilimsel çalışmaları onurlandırıyor. 250.000 dolar (yaklaşık 215.000 avro) tutarında nakit ödül içeriyor.
Amsterdam’daki Vrije Üniversitesi’nde profesör olan Dr. Kiers, atmosferden karbonu çekip alan gizli mantar ağlarını aydınlatarak bu prestijli ödülü kazandı.
Mantarlar dünyayı nasıl kurtarabilir?
Toprakta bulunan mikorizal mantarlar, dünyanın dolaşım sistemlerinden biri gibi işlev görür; bitki kökleriyle simbiyotik bir ortaklık kurarak devasa bir yeraltı ağı oluşturur.
“Bu ağlar muazzam miktarda besin ve karbon taşır,” diye açıklıyor Dr. Kiers. “Her yıl 13 milyar ton CO2’nin toprak sistemlerine çekilmesinden sorumlular; bu, fosil yakıtlardan kaynaklanan emisyonların üçte biridir.”
Bu mantarlar bitkilere besin de sağlar, ağır metallere toleransı artırır, su alımını yükseltir ve tozlayıcı popülasyonlarını destekleyen “daha büyük, daha tatlı” çiçekler oluşturur.
Dr. Kiers şunları ekliyor: “Bitkiler kendi köklerini evrimleştirene kadar mantar ağları on milyonlarca yıl boyunca bitkilerin kök sistemi olarak görev yaptı.”
Ancak bilim insanı, gezegenin mantar sistemlerini haritalamayı, izlemeyi ve korumayı uzun süredir “ihmal ettiğini” ve bunların bugün ormansızlaşma, erozyon ve tarımsal uygulamalar nedeniyle tehdit altında olduğunu uyarıyor.
Bu bozulmaya çok az dikkat gösterildi; IUCN’nin koruma listeleri mantarların yalnızca “en küçük kısmını” kapsıyor.
“Bu bir sorun,” diye uyarıyor Dr. Kiers. “Yeraltı ağlarının yok edilmesi küresel ısınmayı artırıyor, biyoçeşitlilik kaybını hızlandırıyor ve besin döngülerini bozuyor. Kritik önemlerine rağmen, yeryüzünün karasal alanının yüzde 0,02’sinden daha azı mikorizal mantarlar için haritalanmış durumda.
“Mantarları iklim stratejilerine, koruma gündemlerine ve restorasyon çalışmalarına dahil etmek için karar vericilerin küresel ölçekte yüksek çözünürlüklü mantar verilerine erişmesi gerekiyor.”
İklim bilimi için ‘Nobel Ödülü’
Dr. Kiers bu meseleye ışık tutarak 2026 Tyler Ödülü’nü kazandı. Geçen yıl hayata geçirilen Yeraltı Atlasını oluşturmak için meslektaşlarıyla birlikte çalıştı.
Bu çalışma, dünyanın dört bir yanında bulunan mikorizal mantarların küresel dağılımını haritalayarak hayati önemdeki karbon depolarını korumaya yönelik çabalara rehberlik ediyor. Laboratuvar deneyleri kullanarak ekibi, mantarların tüm canlılar için temel bir mineral olan fosforu, bolluk bölgelerinden kıtlık bölgelerine aktif biçimde taşıdığını ve karşılığında daha fazla karbon soğurduğunu ortaya koydu.
Dr. Kiers, “Benim işim sadece bir Yeraltı Astronotu olmak, mantar odaklı bilim insanlarından bir ağ oluşturmak, tulumu giyip dünyanın dört yanındaki yerel ortaklarla çalışarak keşfe başlamaktı,” diyor.
“Amacım, Dünya’daki yaşamı anlamanın yeni bir yolunun öncülüğünü yapmak oldu. Ancak yeni anlayış bütünüyle görünmez olduğunda bu zor.”
En büyük meydan okuması, insanların yeraltı ekosistemlerine bakışını tersine çevirmek oldu; “Merak ettikleri anda, ömür boyu peşini bırakmıyorlar” diyor.
Robotik görüntüleme ekibinin liderliğine katkı sağlayan biyofizikçi Tom Shimizu’ya teşekkür etti ve ödül parasının ona “derin bir nefes alıp gerçekten hayal kurmasına” yardımcı olacağını söyledi.
“Bilim insanlarının sadece hayal kurmaya fırsatı hiç olmaz,” diyor.