Kunduzların baraj kurma merakı, Avrupa genelinde doğal yangın bariyerleri oluşturarak ölümcül yangınlarla mücadeleye katkı sağlayabilir.
Kavurucu sıcak hava dalgaları ve yetersiz yağış, Fransa ve İspanya'nın bazı bölgelerini kasıp kavuran ve yavaşlayacağına dair pek az işaret gösteren tarihî orman yangınlarını körükledi.
REKLAM
REKLAM
İkinci Dünya Savaşı'ndan bu yana Avrupa'da görülen en büyük tahliye operasyonlarından birinde, yüz binlerce sivil evlerini terk etmek zorunda kaldı.
Avrupa Komisyonu, iki ülkeyi desteklemek için acil durum müdahale mekanizmasını devreye soktu; kalın duman sütunları ve kontrolden çıkmış alevleri gösteren görüntüler, şimdiden ne kadar büyük tahribat yaşandığını gözler önüne seriyor.
Ancak Birliğin yangınla mücadele kapasitesi, İspanya'da 80 bin hektardan, Fransa'da ise 42 bin hektardan fazla alanı kül eden ve giderek şiddetlenen yangınların hızına yetişmekte zorlanıyor.
Dün (27 Temmuz) Fransa'da bir orman yangını o kadar güçlendi ki, kendi duman sütunu bir gök gürültülü fırtınaya dönüştü; yere düşen şimşekler orijinal yangının ötesinde yeni yangınları ateşledi. Haber ajansı AP'ye göre oluşan fırtına bulutu, yangını yeni yönlere sürükleyebilecek “şiddetli, öngörülemez rüzgarlar” da üretti.
Aşırı sıcaklar orman yangınlarını nasıl körüklüyor?
Avrupa'nın büyük bölümü daha da aşırı sıcaklara hazırlanırken, yangınların yeniden alevlenmesinden duyulan endişe de artıyor.
Yalnızca birkaç günlük yüksek sıcaklık bile, çimlerden, çalılardan ve diğer bitki örtüsünden nemin buharlaşmasına yol açarak orman yangını riskini artırabiliyor; bu da bitkileri tutuşmaya çok daha elverişli hale getiriyor.
Bitki örtüsü kuruduğunda ise, mangaldan sıçrayan küçük bir kıvılcım ya da yere atılmış bir sigara izmariti bile hızla yayılan büyük bir yangını başlatabiliyor.
Sıcak hava dalgalarının tetiklediği kuraklıklar nedeniyle kavrulan topraklar da sorunu ağırlaştırıyor ve yangınların söndürülmesini zorlaştırıyor.
Oysa bir zamanlar eti için avlanan ve zararlı sayılan bir hayvan, bu ölümcül yangınlarla mücadelede gizli bir silah olabilir.
Kunduzlar orman yangınlarını önlemeye yardımcı olabilir mi?
2020 sonbaharında, kuraklıktan kavrulan Colorado ormanlarında bir yangın çıktı. Şiddetli rüzgarların körüklediği alevler Rocky Mountain Ulusal Parkı'nı kasıp kavurdu, ana yolları kapattı, yüzlerce evi yok etti ve bölgeyi kalın bir duman bulutuyla kapladı.
East Troublesome adı verilen bu yangın, neredeyse 200 bin akrelik alanı kül ederek eyalet tarihindeki en büyük yangınlardan biri haline geldi ve iki kişinin ölümüne yol açtı.
Yangının ardından çekilen hava fotoğrafları, ormanın geniş kesimlerinin kül olduğunu gösteriyordu. Ancak yıkımın ortasında, mütevazı kunduzlar sayesinde yangından kurtulmayı başaran yeşil bir vaha kalmıştı.
Kunduzlar barajlar kurar, kanallar açar ve küçük dereleri geniş sulak alanlara dönüştürür. Bu da, uzun süren kuraklık dönemlerinde bile bitkilerin yeşil ve canlı kalmasına yardımcı olur.
Bu sayede, bir orman yangını çıktığında kunduz göletlerinin çevresindeki yeşil bitki örtüsü, kurumuş bölgelere kıyasla çok daha zor tutuşur.
Uzmanlara göre yangınlar genellikle en az direniş gösteren yolu izler; yani kunduz göletlerinden uzak, kuru bitki örtüsünün olduğu alanları yakar, ıslak bölgelerde ilerlemekte zorlanır.
Bu da kurbağalar, küçük memeliler ve balıklar gibi yangından kaçamayan hayvanlar için güvenli bir sığınak yaratır.
2020 tarihli ve ismine uygun biçimde Smokey the Beaver (kaynak İngilizce) konan çalışma, kunduzların iklim dirençli peyzajlar oluşturma kapasitesini incelemek için ABD'nin batısındaki beş büyük orman yangınından elde edilen bitki örtüsü verilerini kullandı.
Çalışma, kunduzların baraj kurduğu koridorların, kunduz bulunmayan bölgelere kıyasla orman yangınlarından “nispeten etkilenmediğini” ortaya koydu. Ortalama olarak, kunduz bulunmayan alanlardaki bitki sağlığı, yangınlar sırasında kunduzların yaşadığı alanlara göre yaklaşık üç kat daha fazla bozuldu.
Geçen yıl Ulusal Tıp Kütüphanesi'nde yayımlanan daha yeni bir çalışma ise, kuraklık ve orman yangını riski yüksek bir bölge olan Kaliforniya'nın Sierra Nevada'sında kunduzların yaratabileceği potansiyel etkileri modelledi.
Araştırmacılar, bu bölgede kunduzların baraj kurma kapasitesinin tarihsel seviyelerin yüzde 51'i oranında hâlâ mevcut olduğunu ve tüm havzalarda “kayda değer” bir baraj potansiyeli bulunduğunu tespit etti. Havza, yağmur ve kar sularını ortak bir su kütlesine yönlendiren, adeta dev bir huni gibi işleyen bir arazi parçası.
Çalışma, “ihtiyatlı” bir yaklaşımla, kunduz barajlarının toplam 120 milyon metreküp yüzey suyunu depolama ve yüksek yangın riski taşıyan alanlarda 2 bin 200 kilometrekarelik bir bölgede yangına dayanıklılık yaratma potansiyeline sahip olduğunu tahmin ediyor.
“Ayrıca, fiziksel peyzaj ve habitat özellikleri nedeniyle kunduzların en büyük su ve yangın faydalarını yaratma potansiyeline sahip olduğu dereler, sıklıkla hem kuraklık hem de yangın açısından yüksek risk taşıyan havzaların içinde yer alıyor” deniliyor.
“Yangın ve kuraklık riskinin daha düşük olduğu alanlarda bile kunduzların yeniden yerleştirilmesi benzer faydalar sağlayacaktır.”
Kunduzlar orman yangınlarından sonra “yanık izlerini” iyileştirebilir mi?
Kunduzların orman yangınlarının yayılmasını nasıl önleyebileceğine dair araştırmaların ardından, bilim insanları bu yarı sucul kemirgenlerin yangın sonrası peyzajın onarılmasına da yardımcı olup olamayacağını incelemeye başladı.
Geçen yıl araştırmacılar, Colorado'da Fort Collins'in batısındaki dağlara giderek, yangınlardan sonra geride kalan kömürleşmiş alanlar olan yanık izlerinde (kaynak İngilizce) sahte kunduz barajları inşa etti ve barajların oluşturduğu sulak alanların ekosistem restorasyonu ile yangın sonrası su kalitesini nasıl etkilediğini inceledi.
“Bu tür çalışmalar bizim için adeta bambaşka bir dünya” diyor, Colorado Eyalet Üniversitesi'nde doktora yapan baş araştırmacı Tim Fegel.
Orman yangınları toprakları dengesizleştiriyor ve yağmur ile kar sularını emme kapasitelerini azaltıyor; bu da daha fazla yüzey akışı ve artan sel riski anlamına geliyor. Yüksek miktardaki su, toprağı yerinde tutacak köklerin yokluğuyla birleştiğinde, daha fazla tortu ve molozun akarsulara karışarak su kalitesini ve arıtma sistemlerini olumsuz etkilemesine yol açıyor.
Ancak araştırmacılar, sahte kunduz barajlarının suyun akışını yavaşlatmaya ve suyu taşkın ovasına yaymaya yardımcı olmasını umuyor. Su, önüne çıkan engeller nedeniyle yavaşladığında, içindeki tortu aşağıya doğru akmaya devam etmek yerine kanalın tabanına çöker.
Fegel ayrıca, akışı yavaşlayan ve taşkın ovasına yayılan suyun, daha fazla karbon ve nitrojeni su kaynaklarının yukarı kesimlerinde tutup tutamayacağını araştırıyor; böylece bunların aşağıya akarak sucul ekosistemleri bozmasının ya da alg patlamalarına yol açmasının önüne geçilip geçilemeyeceğini inceliyor.
Erken sonuçlar kunduz barajlarının su kalitesini iyileştirdiğine işaret etse de ekip, bu yaklaşımın geniş ölçekte uygulanmasının ne kadar pratik olduğunu da değerlendirmeye çalışıyor.
Avrupa'da kunduz nüfusu patlama yapıyor
Bir zamanlar neredeyse yok olana kadar avlanan kunduzlar, daha sıkı yasal koruma ve koruma çalışmaları sayesinde son yıllarda etkileyici bir geri dönüş yaptı.
1960 ile 2016 arasında, Avrupa'daki kunduz sayısı (Rusya hariç) akıl almaz biçimde yüzde 16.000 arttı ve bugün 1,2 milyonu aştı.
Kemirgenler ayrıca, 1955 ile 2020 arasında yaklaşık yüzde 835 genişleyen bir alana yayılıp hiç olmadığı kadar geniş bir coğrafyaya ulaştı. Bu da kıta genelinde daha fazla doğal yangın şeridi oluşacağı ve taşkınlara karşı doğal savunma ile arıtılmış su gibi başka faydalar da sağlayacağı anlamına geliyor.
2023'te kunduzlar, şu anda devam eden bir yangın olayı nedeniyle turistlere kapalı olan İskoçya'daki Cairngorms Ulusal Parkı'na yeniden yerleştirildi.
“İklim değişikliğinin etkisiyle orman yangınlarının sıklığı ve şiddeti artarken, kunduzların yaşadığı ülkenin değerini hafife almak mümkün değil” diyor Rewilding Europe (kaynak İngilizce). “Bilge birinin dediği gibi: ‘Su yanmaz!’”