Yeni bir araştırmanın sonuçlarına göre, şiddetli gıda kıtlığı binlerce pengueni açlıktan ölüme sürükledi; çalışma bu gerçeği ortaya koydu.
Güney Afrika açıklarındaki penguenlerin, çöken besin kaynakları nedeniyle muhtemelen kitlesel olarak açlıktan öldüğü düşünülüyor.
Güney Afrika Orman, Balıkçılık ve Çevre Bakanlığı ile Exeter Üniversitesi’nin yeni bir çalışması, 2004 ile 2011 arasında yaklaşık 62 bin Afrika pengueninin şiddetli besin kıtlığı nedeniyle öldüğünü ortaya koydu.
Araştırmacılar, türün en önemli üreme kolonilerinden ikisinde (Dassen Adası ve Robben Adası) popülasyonların azaldığı uyarısında bulunuyor; 2004’te üreyen kuşların yaklaşık yüzde 95’inin sekiz yıllık dönemde öldüğüne inanılıyor.
Afrika penguenleri neden bu kadar büyük sayılarda ölüyor?
Afrika penguenleri her yıl tüy döker; yıpranmış tüylerini atıp yerlerine yenilerini çıkararak ısı yalıtımlarını ve su geçirmezliklerini korurlar.
Bu süreçte kuşlar karada kalmak zorundadır ve bu nedenle avlanamaz. Tüy dökme dönemi yaklaşık 21 gün sürer; bu da penguenlerin önce “yağ depolaması” gerektiği anlamına gelir.
Exeter Üniversitesi’nden Dr. Richard Sherley, “Hızla rezerv biriktirip ardından vücutları bu rezervleri ve kaslarındaki proteini metabolize ederken aç kalarak tüy dökme dönemini atlatacak şekilde evrimleştiler” diye açıklıyor.
Ardından beden kondisyonlarını hızla yeniden kazanmaları gerekir. Tüy dökmeden önce ya da hemen sonrasında yiyecek bulmak fazla zorlaşırsa, açlık dönemini atlatmaya yetecek rezervleri olmaz.
Araştırmacılar, son birkaç on yılda penguenlerin karşı karşıya kaldığı tehlikenin tam da bu olduğunu, artan besin kıtlığının kritik düzeyde tehlike altındaki türü tehdit etmeyi sürdürdüğünü söylüyor.
İklim değişikliği sardalyaların yumurtlamasını nasıl bozuyor
Afrika penguenleri hayatta kalmak için temel besin olarak sardalyalara dayanır. Ancak 2004’ten bu yana yalnızca üç yıl dışında, Güney Afrika’nın batı kıyıları açıklarındaki Sardinops sagax adlı sardalya türünün biyokütlesi azami bolluğunun (mümkün olan en yüksek miktar) yüzde 25’ine düştü.
Çalışma, Afrika’nın batı kıyısındaki sıcaklık ve tuzluluktaki değişimlerin balıkların yumurtlamasını daha az başarılı kıldığından sorumlu tutuyor.
Çok büyük miktarda fazla ısı, sera gazı emisyonlarından okyanuslara yöneliyor ve burayı gezegenin en büyük karbon yutağı haline getiriyor. Ancak artan sıcaklıklar bu işlevi tehdit ediyor ve geniş alanların yutaktan emisyon kaynağına dönüşmesi riskini doğuruyor.
Uzmanlara göre, insan kaynaklı iklim değişikliği sonucunda deniz yüzeyi sıcaklığındaki artışlar 1980’lerde on yılda 0,06℃ iken şimdi on yılda 0,27℃’ye yükseldi.
Sıcaklıktaki değişimler ve tuzluluk, güney kıyıları açıklarındaki sardalya yumurtlamasını aslında daha başarılı kıldı; ancak avcılığın çoğu Batı’da kaldı ve bu da yüksek avlanma oranlarına yol açtı.
Dr. Sherley, “Sardalyanın çevresel değişimler nedeniyle gerilediği bir dönemde, 2006’da kısa bir süre için yüzde 80’e ulaşan yüksek avlanma oranları muhtemelen penguen ölümlerini artırdı” diye ekliyor.
Aşırı avlanmayı azaltmak penguenlerin toparlanmasına yardımcı olur mu?
Araştırmacılar, Güney Afrika’daki penguen popülasyonlarına yardımcı olmanın “zor” olduğunu, çünkü sardalya yumurtlamasında gerekli iyileşmelerin çevresel koşullara bağlı bulunduğunu söylüyor.
Bununla birlikte, aşırı avlanma ile mücadele önemli bir ilk adım olabilir.
Dr. Sherley, sardalyaların biyokütlesi azami düzeyinin yüzde 25’inin altına indiğinde avlanmalarını engelleyecek bir balıkçılık yönetiminin ve daha fazla yetişkinin yumurtlama dönemini atlatmasına olanak tanınmasının, penguenlerin toparlanmasına yardımcı olabileceğini savunuyor.
Koruma çalışmaları da çözüm sunabilir ve bazıları halihazırda devreye alındı. Bunlar arasında yapay yuvaların kullanılması, yırtıcıların yönetimi ve yetişkinler ile yavruların insan eliyle büyütülmesi yer alıyor.
Açık okyanusta sürü oluşturan balıkları yakalamak için büyük ağların kullanıldığı ticari gırgır avcılığı, Güney Afrika’daki en büyük altı üreme kolonisinin çevresinde son dönemde yasaklandı.
Çalışma tamamlandığına göre, araştırmacılar Afrika penguenlerinin üreme başarısını, yavruların durumunu, beslenme davranışını ve popülasyon seyrini izlemeye devam edeceklerini söylüyor.