Arktik'te diz boyu gür bir bitki örtüsü büyüyor, ama ısınma, Dünya'nın bu küçük serasını değiştiriyor.
Göğe uzanan uzun ağaçların olmadığı Alaska'nın North Slope tundrası, ilk bakışta ıssız görünebilir.
REKLAM
REKLAM
Ama yakından bakıldığında “tundra biraz cangılı andırıyor” diyor Florida Atlantik Üniversitesi'nden bitki biyolojisi öğrencisi Adam Bloom. Ancak bu gür Arktik cangılın boyu en fazla 25 santimetreye ulaşıyor.
Süngerimsi toprak birkaç hafta önce dimdik donmuştu. Şimdi diz boyuna gelen bodur huş ağaçları ve kısa ama gösterişli ormangülleri, Brooks dağ silsilesinden Arktik Okyanusu'na kadar uzanan, geniş ve seyrek nüfuslu ağaçsız North Slope bölgesinde filizleniyor.
Yüzyıllar boyunca Arktik soğuğu, bitki yaşamını küçücük tutarak adeta dünyanın minyatürlerinden oluşan bir bebek evi yaratmış durumda. Bu uç çevre koşulları, araştırmacılara bitkilerin nasıl büyüdüğüne dair, başka yerlerde elde edilmesi zor, benzersiz bir bakış açısı sağladı.
Şimdi ise onlara, iklim değişikliğinin bitki yaşamını nasıl etkilediğini anlamak için dünyanın en kullanışlı gözlem pencerelerinden birini sunuyor; çünkü Arktik, özellikle kışın, dünyanın geri kalanına göre dört kat daha hızlı ısınıyor.
Örneğin, Arktik Çemberi'nin 320 kilometre kuzeyindeki Toolik Araştırma İstasyonu'nda araştırmacılar, bu sert koşullarla yüzleşen bitkilerin birbirleriyle rekabet ederek mi yoksa işbirliği yaparak mı evrildiğini inceliyor.
Çalışmalar, Arktik'te hava ne kadar soğuk ve kuzeye gidildikçe bitki örtüsünün o kadar küçüldüğünü gösteriyor. Bunun birkaç nedeni var ama en önemlisi, kışın yaşam koşullarının çok sert olması. İsveç'teki Göteborg Üniversitesi'nden bitki ekoloğu Anne Bjorkman, sığ, yalıtım sağlayan kar örtüsünün üzerine çıkan her şeyin soğuk ve rüzgâr tarafından zarar görmeye ya da yaban hayatı tarafından yenmeye daha açık olduğunu söylüyor.
Ayrıca, donmuş sürekli buz tabakası permafrost da köklerin çok derine inmesine izin vermiyor, diye ekliyor.
İklim ısındıkça Alaska yeşeriyor
Ancak soğuk zayıflıyor ve bu minyatürler boy atıyor. Alaska'nın bu bölgesinde sıcaklık, ağırlıklı olarak daha sıcak (kaynak İngilizce) olmasına yol açan kömür, petrol ve gaz yakımı nedeniyle, 40 yıl öncesine kıyasla yaklaşık 2,7 derece artmış durumda.
“Burada hâlihazırda bulunan bitkiler boy uzatıyor” diyen Bjorkman, ileride muhtemelen daha da uzayacaklarını ekliyor.
Ve giderek daha da yeşeriyorlar. Columbia Üniversitesi'nden ekolojist Duncan Menge, buradaki bazı uzun vadeli çalışmaların “bitkilerin ne kadar büyüdüğünü neyin kontrol ettiğini, manzaranın ne kadar yeşil olduğunu neyin belirlediğini” ve bunların hepsinin nasıl değiştiğini anlamaya çalıştığını söylüyor.
Bu arada, daha önce soğukta hayatta kalamayan daha uzun boylu bitkiler bölgeye doğru ilerliyor, diyor Bjorkman.
Çalılıklaşma olarak adlandırılan bu süreç, bitkilerin ısıyı tutma biçimi nedeniyle ısınmayı hızlandırabiliyor, diye açıklıyor Colorado Üniversitesi'nden bitki ekoloğu Sarah Elmendorf. Daha uzun ve koyu renkli çalıların tepeleri karın dışına taşıyor ve ısıyı geri yansıtan beyaz kar örtüsüne kıyasla Güneş'ten daha fazla enerji emiyor.
“Bu kesinlikle görebildiğimiz büyük bir değişim izi” diyor.
Tundranın koyulaşıp daha fazla radyasyon emmesi, Menge'ye göre, özellikle Arktik'te iklim değişikliğinin hızlanmasına neden olan ve Arktik amplifikasyon adını verdikleri olgunun başlıca nedenlerinden biri.
Çalılar ayrıca daha fazla kar tutuyor. Elmendorf, bu karın altındaki toprağı ısıtarak kış boyunca mikropların daha fazla ısı tutucu metan gazı salmasına izin verdiğini söylüyor. Daha uzun boylu bitkiler ve çalılarla artan yeşil örtü ise, daha fazla karbondioksit emerek bunu bir ölçüde telafi edebilir, diyor.
Woodwell İklim Araştırma Merkezi'nden Chris Neill ve Linda Deegan'a göre, genişleyen söğüt kümeleri akarsulara daha fazla gölge sağlayarak balıkların, böceklerin ve kuşların ekolojisini değiştiriyor gibi görünüyor. Araştırmacılar, bir ekosistemin iklim değişikliğinin yarattığı baskıyla başa çıkmak için uyum sağlayıp sağlamadığını ve hatta genetik olarak evrim geçirip geçirmediğini görmek amacıyla çok yıllı bir çalışma yürütüyor. Deegan'a göre, bunun gerçekten olması, Arktik'in en kırılgan ekosistemlerinden bazılarının hayatta kalması için umut veriyor.
Minik bitkileri fark etmek için büyüteç kullanmak
Florida Atlantik Üniversitesi'nden Profesör Jake Francis, Arktik'e ilk gelişinde ayaklarının dibindeki minik florayı incelerken “Küçük bir cangıldaki ufacık değişiklikler büyük fark yaratıyor” diyor.
Francis, Florida'daki memleketinde büyük ağaçların gösterişli olduğunu ve görülmeleri kolay olduğu için insanları etkilediğini söylüyor. Ama burada, Toolik Gölü'nün süngerimsi “tussock”larında (yukarı doğru uzanan, yürümeyi bilek burkan bir maceraya çeviren bitki kümeleri üzerinde) Francis, “Burada üç dört farklı çiçekli bitki türü birlikte büyüyor. Yosunlarımız var. Ciğerotlarımız var ve durum aynı: Bitkilerin üzerinde, onların da üzerinde, kat kat bitkiler büyüyor. Ama bize bağırmıyorlar” diyor.
Francis, “Eğilip durup bakmanız gerekiyor. Yanından yürüyüp geçebilir ve fark etmeyebilirsiniz. İşte benim için bunu heyecan verici kılan şey bu” diye ekliyor.
Bitkilerin hayatta kalmasına ne yardımcı oluyor: rekabet mi işbirliği mi?
Bu bitkiler, ışığın sınırlı ama yoğun olduğu bu sert ortamda güneş, besin, su ve özellikle tozlaşma için birbirleriyle rekabet ediyor. Francis ve öğrencileri, uzun süredir varsayıldığı gibi ölüm kalım rekabetinden ziyade, aralarında daha fazla işbirliği olup olmadığını araştırıyor. Francis'in ekibi, haksız yere kötü bir şöhrete sahip olduğunu düşündükleri belirli bir parazit bitkiye, Arktik çıbanotuna odaklanıyor. Arktik çıbanotu, çevresindeki bitkilerin köklerine bağlanarak besinlerini emiyor.
Elbette, komşularının kaynaklarını emen bir tür vampir. Ama doktora öğrencisi Jonathan Carcache, çıbanotunun komşularından çaldığı kadar onlara yardım ettiğini öne sürüyor. Ona göre bitkinin çarpıcı mor çiçek sapı, burada pek de bol olmayan yaban arılarının ilgisini “tozlaşmayı reklam eden bir ilan panosu gibi” çekiyor. Aranan o arı bir kez geldi mi, etraftaki tüm bitkiler tozlaşıyor.
Teorilerini test etmek için Carcache ve Bloom arı rolüne bürünüyor. Aralarında paylaştıkları bu zahmetli ve zorlu işi adım adım yürütüyorlar. Bloom, bir bitkinin erkek organlarını cımbızla alıyor ve laboratuvara döndüğünde, polenleri silkerek çıkarmak için mekanik bir düzenek kullanıyor. Her gece birkaç saati, bir çay kaşığından bile az miktarda mikroskobik polen tanesi elde etmekle geçiyor.
Ardından Carcache işi tamamlıyor; karın üstü yere uzanmış halde, incelemeye geldikleri bitkilerin hiçbirini ezmemeye çalışarak. Başını korumak için bir tül takıp, üzerine üşüşen sivrisineklerden korunmak amacıyla nitril eldivenler giyiyor ve komşu fundaların tam doğru dişi organlarına polen tanelerini sürmek için ince bir fırça kullanıyor.
Arıların işini üstlenerek Carcache ve Bloom, parazitin çevresindeki bitkilerin, daha uzaktakilere göre daha fazla tozlaşıp tozlaşmadığını ortaya çıkarmayı umuyor. Eğer öyleyse, tek taraflı sömürüden çok, bitkiler arasında adil bir alışveriş söz konusu.
Arktik'in yarattığı baskılar arasında bilim insanları, yaşamın bütünüyle kazananlar ve kaybedenlerle dolu acımasız bir rekabet olduğu düşüncesini yeniden gözden geçiriyor. Francis, bunun, tıpkı çıbanotu ile komşuları arasında olduğu gibi, bitki türlerinin herkesin hayatta kalması için işbirliği yaptığı karşılıklı faydaya, yani mutualizme daha çok dayandığını söylüyor.
Francis, “İnsanlar da aynı şekilde olsaydı harika olurdu” diyor.