Seçmenler Alaska'nın Katmai Ulusal Parkı ve Koruma Alanı'ndaki 12 ayıyı canlı web kameralarından takip ediyor ve bir hafta süren tek elemeli bir turnuvada oy kullanıyor.
Çenesi kırık, dev bir boz ayı olan Chunk, salı günü düzenlenen popüler Şişman Ayı Haftası yarışmasında nihayet zafere ulaştı. Önceki üç yılda kıl payı ikinci olan Chunk, bu kez rakiplerini geride bırakarak ilk galibiyetini aldı.
Her yıl düzenlenen çevrimiçi yarışma, izleyicilere Alaska’daki Katmai Ulusal Parkı ve Koruma Alanı’nda yaşayan 12 boz ayıyı canlı kameralarla izleme ve bir hafta süren tek eleme usulü turnuvada oy kullanma imkânı sunuyor. Organizatörlerin verilerine göre, resmi olarak Ayı 32 adıyla bilinen Chunk, finalde lakapsız Ayı 856’yı geride bırakarak birinciliği kazandı.
Yarışma organizatörleri, Chunk’ın ağırlığını yaklaşık 550 kilogram olarak tahmin ediyor. Güvenlik gerekçesiyle ayılar yarışma sırasında tek tek tartılmasa da Chunk ve diğerlerinin ağırlıkları, geçmişte LIDAR adı verilen lazer tarama teknolojisiyle yoğunluk ölçümleri yapılarak hesaplanmıştı.
explore.org doğa bilimcisi Mike Fitz, “Kırık çenesine rağmen Brooks Nehri’ndeki en iri ve en güçlü ayılardan biri olmaya devam ediyor,” dedi. Fitz, Chunk’ın çenesini muhtemelen bir başka ayıyla kavga ederken yaraladığını belirtti.
Yaşayan hafızalardaki en büyük somon bolluğu
Yarışma bu yıl da son derece popülerdi. Anchorage’ın yaklaşık 480 kilometre uzağındaki Brooks Nehri’nde avlanan ayıları izleyen hayranlar, rekor düzeyde somon balığı avını takip ederken 1,5 milyondan fazla oy kullandı.
Katmai Conservancy sözcüsü Naomi Boak, bunun hem ayıların hem de 2014’ten bu yana Şişman Ayı Haftası yarışmasını düzenleyenlerin hafızalarındaki en büyük somon bolluğu olduğunu belirtti.
Boak, bir e-postasında bu bolluğun “somon balığının kolayca bulunabilmesi nedeniyle nehirdeki çatışmaları azalttığını” ifade etti. Katmai Ulusal Parkı korucusu Sarah Bruce da salı günkü açıklamasında, Brooks Nehri’ne yaklaşık 200 bin somon balığının ulaştığının tahmin edildiğini bildirdi.
Daha az yağışlı yıllarda, en sert ayılar, somonların bir darboğazda birleştiği ve yumurtlamak için akıntıya karşı savaşırken sudan sıçradıkları Brooks Şelaleleri'ndeki en iyi balık tutma noktaları için yarışırlar. Bu yıl Brooks Şelalesi'ndeki balık tutma noktaları, ayılar akıntının yukarısında ve aşağısında avlandıkları için genellikle boştu. İnsanların balık tutması için bile yer vardı. Pazartesi günü Explore.org canlı kameralarından biri, kahverengi ayılar nehrin yukarısına ve aşağısına doğru ilerlerken bile iki kişiyi sakin bir şekilde nehir boyunca olta atarken gösterdi.
Hafızalardaki en büyük somon bolluğu
Çevrimiçi yarışmaya katılanlar, ayıların yaz başındaki zayıf hâllerinden yaz sonundaki şişman hâllerine uzanan “öncesi ve sonrası” fotoğraflarını inceleyebiliyor. Ayılar tehlikeli ve zorlu olduğu için tartılmıyor; bazı hayranlar favorilerini görünüşlerine ya da geçmişlerine göre seçiyor.
Brooks Şelalesi’ndeki canlı kameralar, 2024’te anne ayı 128 Grazer’ın yavrusunun, Chunk’ın balık tuttuğu noktaya kayarak düşmesini ve Chunk’ın yavruya saldırıp yaralamasını kaydetmişti. Grazer, Chunk’la mücadele etti ancak yavru ayı sonunda öldü. Bu dramatik olayın ardından oy kullanan izleyiciler, Chunk’a karşı Grazer’a zafer kazandırdı.
Şişman Ayı Haftası, 2014’te boz ayıların kıyıdaki kuzenleri olan grizzly ayılar hakkında kamuoyunu bilgilendirmek için interaktif bir yöntem olarak başlatıldı. Alaska’nın uzun ve yağsız kışlarını atlatmak için ayılar yaz aylarında mümkün olduğunca çok somon yakalayıp yiyerek kış uykusuna hazırlanıyor.